第六話 そんな事を言ってるんじゃねえよ！
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帝国暦 ４８６年 １月 １５日 オーディン 新無憂宮 エーリッヒ・ヴァレンシュタイン
納得したとも思えなかったがラインハルトは深く追求する事も無く離れて行った。これからヴェストパーレ男爵夫人の邸でアンネローゼと会うらしい。俺なんかに構っている暇はないわけだ。正直ホッとした。次の遠征では呼んでくれとか言われるんじゃないかと内心ヒヤヒヤだったからな。
暫く待っていると女官が俺に声をかけてきた。
「少将閣下、皆様がお待ちでございます。こちらへ」
女官と言っても五十歳を超えた樽みたいな腹をした女だ。多分甘い物の食べ過ぎだろう。宮中の女官は四十を過ぎると急激に太ると聞いた事が有る。出入りの業者達が何かにつけて甘い物を持ってくるかららしい。若い頃は新陳代謝が激しいから太らないが年を取ると覿面に出る様だ。
「皆様と言うと？」
「皆様でございます」
馬鹿にしてんのか、樽女。若造だと思って舐めんなよ。思いっきり眉を寄せて女を睨んだ。
女官は地位は低いが色々と宮中の秘密に通じている事が有る。そのため機嫌を損なうと厄介だという判断からチヤホヤする奴が多い。その所為だろう、女官の中には慇懃無礼な態度を取る者も居る。ふざけるなよ、樽女。俺は出世なんか興味ないんだ。お前らの機嫌なんか損ねたって全然怖くない。
女が穏やかに笑みを浮かべた。
「誤解なされませぬよう、皆様と申し上げましたのは御名をお伝えするのを憚る上(かみ)つ方(かた)の皆様がお待ち故にございまする。周囲に聞こえましては閣下にとっても御為にならぬかと」
なるほど、そういう意味か……。多分俺を待っているのは帝国軍三長官とリヒテンラーデ侯、そんなところだろう。まあ、あやされている様な気もするが素直に受け取るか。
「分かりました、案内をお願いします」
「こちらへ」
女がまた笑みを浮かべた。手強い女だな、宮中の女官ってのはこんな女ばかりなのかな。
女官は廊下を南苑の方向に歩いて行く。良いのかな、そっちは皇帝のプライベートなんだが。困惑しながら後を歩いていると彼女が
「閣下はミューゼル少将と御親しいのですか？」
と彼女が話しかけてきた。あらあら、このおばさんラインハルトに興味が有るのか。もてるんだなあ、若い女だけじゃなく熟女もメロメロか。
「ヴァンフリート星域の会戦で一緒でした。特別に親しいというわけではありませんが同じ戦場で苦労を共にしましたから……」
「左様ですか。……副官のキルヒアイス少佐が昇進したのは閣下のお口添えが有ったと御聞きましたので」
良く知っているな。もしかするとラインハルトじゃなくてキルヒアイスのファンかもしれない。感じの良い好青年だもんな。
「私の二階級昇進の代わりに彼を昇進させて欲しいと頼んだのです。良くやってくれ
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