第一部
第四章 〜魏郡太守篇〜
三十六 〜将星、集う〜
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、人手は使って構わん」
「ありがとうございます。では、早速」
足取りも軽やかに、何処かへと駆けていく。
「ふむ。なかなか、堂に入っているではありませぬか」
「ああ。あの者には、間違いなく才能がある。足りぬのは経験と実績だ」
「ふふ、主。これであの古狸共を黙らせる事が出来ますな？」
星は、どこか愉快そうに言った。
「無論、それもある。だが、私は田豊そのものに期待しているのだ」
「主の事です、確証があっての事なのでしょう。尤も、私もあの者は見所がある、そう思いますが」
「ああ。星も、可能な限り力になってやってくれ」
「御意」
払暁。
手筈通りに、韓馥軍が賊軍に奇襲を敢行した。
我が軍も、呼応して星と愛紗が敵陣を引き裂いていく。
「はい、はい、はいっ！」
「でぇぇぇぇぃ！」
みるみるうちに、二人を中心に屍の山が築かれ出した。
こうなれば、一騎当千の猛将がいる軍は、圧倒的有利だ。
やがて、
「敵の首領、討ち取ったぞ！」
乱戦の中から、そう誰かが叫んだ。
策ではなく、どうやら本当に討ち取られたらしい。
乱戦の中で流れ矢が当たったというのだから、わからぬものだ。
賊の大半はそのまま、戦場から脱出して行った。
無論、逃さじとばかりに韓馥軍が追撃したようだが、殿を務めた一隊が巧みにそれを躱した、との事。
「賊にも、なかなかの人物がいると見えるな」
「恐らくは、張燕という者かと。討ち取られた首領の張牛角よりも腕が立ち、統率に優れているとの事です」
と、田豊。
「これで、韓馥軍は危機を脱した。無理に追撃する必要はあるまい」
「はい、僕も賛成です。窮鼠猫を噛むの例え通り、無為に被害を受けるだけかと」
そう言いながら、田豊は兼定を両手で掲げるように差し出した。
「戦は終わりでしょう。これは、お返し致します」
「うむ。見事な采配であった」
「いえ。……本当に、ありがとうございます。太守様」
慇懃に、頭を下げる田豊。
「礼を言われる程の事はない。お前を信じたからこそ、采配を任せたのだ」
「いえ、それもあるのですが」
「……？ 他にもまだあるのか？」
「はい。僕に、指揮を任せていただく証として、その剣を託して下さいました」
「…………」
「趙雲様が教えて下さいました。太守様に取って、その剣は魂そのものなのですよね？」
「……そうだ。剣、いや刀は武士の魂だ」
「……はい」
「それに、この兼定は、長きに渡り、私と苦楽を共にしてきた。いわば、我が分身。そんな代物なのだ」
戦場で、兼定を伴わぬ……確かに、此度は異例ではあった。
「だから、改めてお礼を申し上げたいんです。……太守様、改めて、僕をあなた様の麾下にお加え下さい」
「わかった。私の方こそ、
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