暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ストライクウィッチーズ1995～時を越えた出会い～第二十二話　五十年後

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ストライクウィッチーズ1995～時を越えた出会い～

第二十二話　五十年後
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かってそう言った。そして――

「――まったく、なんて情けない顔をしとるんだ沖田!!　気合を入れんか、気合を!!」

　そこに、居た。
　夢でも幻覚でもなく、確かな現実としてその人はたっていた。
　その眼光も、思わず居住まいを正してしまうその一喝も。全てがあの時のままだ。

「坂本――少佐……?」
「なにぃ?　まさか分からんとでも言う気か?　主治医からはもう回復したと聞いていたが、どうもまだ気合が足りていないらしいな」

　扶桑空軍の制服に身を包み、トレードマークであった眼帯を外した坂本少佐がそこにいた。
　病院の中だというのに竹刀をもって、多分口答えをしたら叩かれてしまうだろう。

「まったく、少し見ない間に随分腑抜けたらしいな、沖田」
「あ、あの!!　その……なんていうか……ええっと……」

　言いたいことはたくさんあった。伝えたいこともたくさんあった。
　なのに、その全てが同時に口から出ようとして結局上手く喋れない。もどかしさに息苦しささえ覚えたその時、開けっ放しになっていたドアから続々と人が入って来た。

「――ダメよ美緒。まだ病み上がりですもの。それに、病院で大声を出してはダメでしょう?　ね、宮藤さん」
「そうですよ坂本さん。どうしていつも部下のお見舞いで怒鳴るんですか。もう……ここはわたしの病院なんですよ?」

　五十年。その年月は果たして長かったのか、そうでなかったのか。
　頭髪に白いものが混じり、顔に皺を刻むようになってなお、かつての風格と優しさは微塵も消えてなどいなかった。

「ミーナ中佐……宮藤さん……」
「ウフフ。今はもう中佐ではないのよ。なにしろ五十年も経ってしまったんですもの」
「ミーナ隊長ぜったい一人だけ歳とってないですよね……和音ちゃん、お久しぶりです。宮藤芳佳です。……わかるかしら?」

　美魔女という言葉がそのまま当て嵌まるようなミーナ中佐。聴診器を首に下げた宮藤さん。希望通りお医者さんになって――そうか、わたしは宮藤さんの病院に入院していたのか。どうりで白衣を着て聴診器を持っているわけだ。

「五十年の間に随分変わってしまったものね。分からなくても仕方がないわ」

　すこし寂しそうに笑って、二人はわたしの顔を覗き込んだ。息をすることさえ忘れていた私は、人形のようにカクカクと首を縦に振る。忘れるはずがない。何年経ったってわたしは絶対に覚えている。

「わたしの事分かる?　本当に?　ああ、よかった。運び込まれたのがわたしの病院だったのもよかったわね。――みなさん、入って来ても大丈夫ですよ」

　そういうと、次々に懐かしい声が病室に響き渡る。そのいずれもが、かつての雰囲気をそのままに

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