暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ストライクウィッチーズ1995～時を越えた出会い～第二十一話　オペレーション・マルス②　～終幕～

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ストライクウィッチーズ1995～時を越えた出会い～

第二十一話　オペレーション・マルス②　～終幕～
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吹っ飛ばしちゃいましたよ」

　ガコン、と無骨な響きとともに姿を現したのは、ジェットストライカーを装備し、長大なガトリング砲を抱えた和音の姿だった。それだけではない。バルクホルンのパンツァーファウストにMG42、宮藤の13mm機銃まで借用している。いずれも予備として積んであったものだ。
　その威容たるや、一人で要塞戦でもする気なのかというほどである。

「沖田……お前何をしている!!　それにそのユニットは――」
「ええ、ちょっと邪魔な天井を壊して出てきました」

　涼しげな顔でそういうと、和音はさも当然と言ったふうに離陸体勢に入る。

「なにをしている沖田!!　お前だって魔法力を消耗しているんだぞ!!」
「そうですね……でも、誰かがやらなければならない。違いますか?　バルクホルン大尉」
「………………ッ!!!!」

　事ここに至って、ようやく全員が和音の意図を理解した。
　大和へ向けて再出撃しようとしているのだ、と――

「ダメだよ和音ちゃん!!　そんなことしたら、和音ちゃんは――!!」
「そうですわ!!　長機を置いて勝手な行動は許しませんわよ!!」
「お願い和音ちゃん。行かないで!!」

　501では常に一緒だった三人に、和音はフッと笑った。
　そう言ってくれる人がいるからこそ、自分が行くのだと言って。
和音だって自分で分かっていた。足が震えてうまく歩けないことも。声が震えていて恐怖を隠せないことも。今にも泣きだしてしまいそうなほど心細いことも。
　――同時に、自分だからこそできる役であると言う事も。

「わたしなら、確実に大和へ到達できます。――行かせてください、ミーナ隊長」
「ダメよ……そんなの、ダメよ……!!」

　ミーナにだってわかっていた。たとえどれほど止めても絶対に行ってしまうだろうことは。
　それでもなお出撃の許しを請う和音の不器用さに、ミーナは涙を抑えられなかった。

「大丈夫。死んだりなんてしませんよ。ほんの半年とは言え、501の大エースの皆さんに師事してたんですから」

　何も言えず固まっている501のメンバーにそう言って笑うと、和音は今度こそ発艦の体勢に入る。

「――待って、和音ちゃん!!」
「宮藤さん……?」
「50年後だよ」
「え……?」

　今まで見た事もない強い意志の光を宿す目にたじろぎながら、和音は訊き返した。

「わたし、待ってるから。50年後に和音ちゃんが帰ってくるのを待ってるから。だから、ちゃんと帰ってくるって約束して」
「…………」

　がっしりと肩を掴んで言うのは宮藤だけではなかった。ミーナも、坂本も、リーネもペリーヌもみんながそうだった。

「……長機を置いての無断出撃は重罪でしてよ。50年分の始末書を覚悟な

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