第三十一話 エンジェルダウン
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「ラー・カイラム出航!目的地はウィラード隊の旗艦ユーレンベック。ミネルバより先にそこに到達後、エンジェルダウン作戦に参加せよとのことだ!」
グラスゴーがラー・カイラムを指揮して発進させる。ミネルバよりも先に出航し、アークエンジェルを追い込むのだ。そして、ミネルバはルートを迂回してアークエンジェルの逃げ道を塞ぐ。
単純だが効果的な作戦だ。相手に息継ぎをさせる間もなく、攻め続ける。退路をふさがれた状態でのそれは酷く精神的にも物資的にも負担が掛かる。アークエンジェルは単独艦であるため囮を用意しての脱出も難しい。
「フン、クラウ・ハーケンがおらずともこのくらいやって見せるわ!」
クラウはルドルフのギャンのフライトユニットを装備し終えた後、ミネルバの方に乗艦している。ナチュラルの捕虜はこちらに乗艦したままだが、クラウは命令書まで発行して捕虜に危害を加えるなと命令してきている為、面倒だが管理を徹底せざる得なかった。
「良いか!敵は艦一隻とはいえ、前大戦の英雄だったアークエンジェルだ。油断するなよ!」
目的地である北海周辺に辿り着く。味方部隊であるウィラード隊は既に交戦にはいっており、バクゥやガズウート、ディンやグゥルに乗る汎用MSなど多数のMSがアークエンジェルを誘い込んでいる。
「―――とはいえ、それらを相手にしながらもなお、容易くこちらの攻撃を許さぬか……流石と言うべきだな。ウィラード隊に伝えろ。これよりこちらも攻撃を開始するとな。盛大に迎えてやれ」
補充要請で受け入れられた幾人かのパイロットがゲルググG型を、ルドルフは金色のギャンを、アレックはガルバルディαを起動させる。
「全機出撃させろ。やつらを逃がすなよ!」
◇
「艦長、ラー・カイラムからMS隊の発進を確認しました」
ユーレンベック艦長であるウィラードはその様子を見ながらアークエンジェルとの戦いの状況を確認する。
「目標、尚も西へ10―――」
「バビ隊が先行したようですが、殆どが被弾したようです。帰還の許可を求めています」
アークエンジェル所属のフリーダムが次々とMSの武装や戦闘能力を奪い撃退していく。恐るべきはその繊細な操縦技術でこちらのパイロットは誰一人として死んでおらず、フリーダムは逆に被弾一つしていないと言うことだ。
「流石、音に聞こえたフリーダムとアークエンジェルだな。モビルスーツ隊に熱くなるなと言ってやれ。無駄にこちらの被害を大きくさせる必要は無い。グラスゴーのMS隊にぶつけさせろ」
「艦長、追い込みなどという悠長なことをやっているからこちらが追い込まれるのです。ミネルバを待たずとも全軍でかかれば……」
「フッ―――貴様は知らんのだろう?アラスカもヤキン・ドゥーエも」
ウィ
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