第一部
第三章 〜洛陽篇〜
三十 〜尋問〜
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中にあった、水桶を手にする。
そして、縛り上げたままの男達に浴びせかけた。
「……はっ？」
「こ、此処は？」
「く、くそっ、縄が解けん！」
身動きが取れないとわかったのか、男達は私を睨み付ける。
「このような真似をして、ただで済むと思うか？」
「はて。先に剣を抜いたのは貴様らであろう？ 己の身を守るため、当然の処置を執ったまで」
「黙れ！ おい、今すぐ我々を解放しろ！ さもなくば、後悔する事になるぞ！」
「意味がわからぬな。貴様ら、誰に頼まれたのだ？」
その問いには、答える素振りは見せぬ。
あれだけ啖呵を切っておきながら、肝心な事は言わぬつもりらしい。
私は、男達に聞こえぬよう、疾風に耳打ちする。
「稟と風、星を此処に連れて参れ。急ぎでだ」
「ですが、尋問は如何なさいます？」
「それは、私一人で十分だ。それに、尋問には手慣れている」
「……そうですか。では、あの貂蝉とか申す者に、途中までの道案内を頼むしかありますまい。私も、此所の正確な位置が把握できていませぬ」
「わかった。では、頼むとしよう」
疾風は顔を引き攣らせながらも、貂蝉と共に宿舎へと向かった。
それを見送ると、私は再び男らに向き合う。
「さて。まだ話す気にはならぬか？」
「…………」
「後悔する、と言ったがどういう意味だ？ 貴様らの黒幕は、それだけの実力者、という事だな？」
「…………」
黙り、か。
だが、私を甘く見たな。
手荒な真似ならば、新撰組では日常茶飯事。
不穏な動きを見せる尊攘の者共は、捕らえても生半可な拷問には耐え抜く者も少なくない。
奉行所や所司代では、捕縛する人数の割には成果が上がらぬ、そんな話はよく伝え聞いていた。
その点、新撰組は容赦というものがなかった。
手ぬるい尋問、という事を想像しているのだろうが、あの頃の事を思えばその必要もあるまい。
……ただ、あまり疾風には見せたくない、それ故に体よく去らせたのもある。
卑弥呼に頼み、古釘と竹串、それに蝋燭を借りた。
蝋燭が、何故か赤いのが気になるが……まぁ、良かろう。
それを見た男達の顔に、恐怖が走る。
「な、何をする気だ？」
「話す気がないのであれば、話したくなるようにするまでの事。その為の準備だ」
「よ、止せ！ そんな事をしても無駄だぜ？ ど、どうせ脅しに決まっている！」
「そ、そうだよな。こんな優男に、そんな真似出来る筈……ギャァァァッ！」
腕を折った男が、叫び声を上げる。
折れた箇所を、思い切り踏み付けたからだ。
「どうした？ 所詮脅ししか出来ぬ奴、そう申したではないか」
「て、てめぇ！ それでも人間か！」
「ほう？ 人様に剣を向けた事は棚に上げて、か？ 貴様らのような外道に、かける情けなどない」
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