明星の英雄
旧知の仲
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大衆酒場についた二人は報酬金を受け取った。
「二人で山分けして千八百ゼニーか。いい仕事だったな。」
ダイラスはニヤけながらカウンターにおいてある袋を持ち上げた。
「うーん…。」
アルフレッドは首をかしげながらもらった素材とにらめっこをしていた。
「どうしたんだアル？素材の数が少ないのか？」
「違う…。」
「じゃあ、もらった素材が違ったのか？ちゃんとヴリンダの素材じゃないか。」
「違う…。」
「一体何が違うんだ？」
「大きさ…。」
「大きさ？普通に見えるけど…？」
「いいかい？これが前調査がてら倒したヴリンダの爪。そしてこっちが変になってる爪。」
「何も…、変わらないじゃないか。」
「大きさが前のに比べて大きいんだ。三ミリくらい。」
「気のせいだろう。それに、百歩譲って大きさが違ったって単に伸びるペースが他より少し早かった…か？」
「そう、そこなんだよ。ヴリンダはすべて同じ個体のような成長の仕方をする。そう生態調査報告が上がってるんだ。」
「というと、こいつは…。」
「ああ、おそらくただでさえ怖いヴリンダの中でもリーダーになる存在だった奴だろう。」
「…恐ろしいな。」
ヴリンダの爪を見ながら話し込んでいると、入り口から年配の男が歩いてきた。
「お主らはいつでも騒々しいのぅ。オチオチ寝てもおられんかったわい。」
「おぉ！じいさん！」
「じいさんじゃない！元古龍観測局本部長 ジャノバ＝ホヴディットさんだろ！」
「フォッフォッフォッ、律儀に本名を呼ばれるのはあまり好まぬが、じいさんと呼ばれるのも好きではないのぅ。」
ジャノバ＝ホヴディットは、元古龍観測局本部局長をやっていたこともある、本人曰く「スーパー老いぼれ」なのだそうだ。
しかし、その功績はあなどれない。何せ今全世界に生息している古龍種の名付け親は、このジャノバという話で有名である。
「しかし、何でまた大衆酒場へ？あれほど外へ出るのは心苦しいと仰っていたではないですか。」
「ヌシらの声がうるさくての。なんじゃと思って原因を探りに来たのじゃよ。」
「それはとんだ粗相を…。そういえば、ジャノバさん。」
「ぬ、話さんでも分かる。」
「え？」
「わしも前々からどうもおかしいと思っておったのじゃ。」
「やはり、そうでしたか…。」
「二人だけで話すなよぉ！オレにも分かる様に話してくれ！」
さっきまで蚊帳の外だったダイラスが急に首を突っ込んできた。
「さっき言ったことも関係してるんだよ。」
「？」
「ソルディム山地の生態系が狂ってきている。」
「はぁ！？」
周りから冷たい視線を一瞬にして浴び
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