第二章 風のアルビオン
第一話 王女と依頼
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姫さまが？ 笑っていたわよ」
ルイズが驚き、枕から顔を上げ士郎を見上げると、士郎はルイズの頭に手を置き目を細める。
「ああ……そうだったな。きっと、俺の見間違いだ……」
「？ 変なシロウ？」
自分の頭の上に手を置いて笑う士郎を、不思議そうな顔で見上げたルイズは、士郎の目に悲しげな影を見つけ、声をかけようとした時、ドアがノックされた。
「俺が行く」
ノックは規則正しく叩かれた。初めに長く二回、それから短く三回……。
それに気付いたルイズは、はっと上げた顔をドアに向けた。
急いでブラウスを身につけ、立ち上がる。そして、ドアに向かう士郎を押し留め、ドアを開けた。
そこに立っていたのは、真っ黒な頭巾をすっぽりとかぶった少女。
辺りをうかがうように首を回した少女は、そそくさと部屋に入って来ると、後ろ手に扉を閉めた。
「も、もしかして……」
ルイズは驚いたような声をあげた。
頭巾をかぶった少女は、しっと言わんばかりに口元に指を立てた。それから、頭巾と同じ漆黒のマントの隙間から、魔法の杖を取り出すと軽く振る。
そして、同時に短くルーンを呟くと、光の粉が部屋に舞った。
「……ディティクトマジック？」
ルイズが疑問の声を上げると、それに応えるように士郎は言った。
「ここには誰も聞き耳も目も立てていませんよ……アンリエッタ王女殿下」
「「えっ！」」
士郎の言葉に、ルイズだけでなく頭巾をかぶった少女も驚きの声をあげた。
ルイズは慌てて少女を見ると、少女はかぶっていた頭巾をゆっくりと外す。
現れたのは、士郎の言った通りのアンリエッタ王女であった。
美しい顔立ちだけでなく、その身に神々しいばかりの高貴さを放っている。
「姫殿下！」
ルイズが慌てて跪く。
アンリエッタは涼しげな心地よい声で応える。
「おひさしぶりね。ルイズ・フランソワーズ」
その光景を、士郎はどこか悲しげな目を細めて見ていた。
―――王族、か……。
ルイズはかしこまった態度でアンリエッタに対応していると、アンリエッタは首を振りながらルイズに近づいた。
「ああ！ ルイズ！ ルイズ・フランソワーズ！ そんな堅苦しい行儀はやめてちょうだい！ あなたとわたくしはお友達！ お友達じゃないの！」
「もったいないお言葉でございます。姫殿下」
ルイズは硬い緊張した声で言った。それを聞いたアンリエッタは、ルイズから離れて涙を滲ませた目で話しかける。
「ルイズ……そんなこと言わないでください。ここには誰もいないのですよ、枢機卿も母上も、欲の皮の被った宮廷貴族たちも……それなのに、あなたにまで、そんなよそよそしい態度を取ら
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