アインクラッド 後編
In the dream, for the dream
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マサキが目を開けると、そこはただ白いだけの空間だった。何処まで続くかも分からない壁に、存在するかも分からない床と天井。そんな、何もかもが朧気な空間を、濁った霧が満たす。
……ここ数日間の徹夜で疲弊した脳にボス戦に耐えられるだけの養分を与えるため、数時間仮眠を取ろうとしただけなのだが、どうやらかなり深く眠ってしまったらしい。自分が今この場にいることがその証左だ。
マサキは空中であぐらをかくと、やがて現れるであろう声を待った。
「……お待たせしました、マサキさん」
「……ああ」
先の見えない霧の中に、どこからともなく響いてきた優しげな女性、いや、少女の声。それはじんわりとマサキに染み込み、胸の奥深くを振動させる。
（あの雪の粒を融かした温度は、ひょっとしたら、ここから来たものなのかもな……）
不意に去来した温かさに微苦笑を織り交ぜつつ、マサキは答えた。自分のものが反射したのか、それともあの声の主のものなのか、遮られた霧の向こう側からも同じような苦笑を漏らす気配が伝わる。
「……もうすぐ、答えが出るんですね……」
「ああ。……だから――」
「承知しています。マサキさんがセットしたアラームの時間には間に合うように調整していますので、ご心配なく」
「……なら、いい」
マサキの意図を先読みした少女の声に、マサキはゆっくりと頷いた。今度は微笑むような気配。
「ありがとうございます。……どうしても、あなたがこの戦いに行ってしまう前にお話がしたかったから……」
聞くものを癒すような響きの中に、悲しさと寂しさが混じった。マサキは何も喋らず、無言で続きを聞いた。
「……私がこうしてあなたと話していられる時間は、そう長くはありません。もう、いつ私が消えたとしてもおかしくはない。……だから、もう一度伝えておきたいのです。あなたは誰よりも強く、そして優しいと」
「……それはどうかな。もし俺が本当に強く優しいのであれば……、今こうはなってない」
何処にあるのか分からないこの部屋の端の向こう側。一万人の牢獄である浮遊城の縁から遥か遠くに臨む雲海の、さらに遠くを見つめながら、マサキは苦笑した。頭の中を色あせない記憶がぐるぐると巡り、思わず奥歯に力が入る。
「……いいえ。それは違います」
しばしの沈黙を破り、穏やかな声が響いた。その旋律にマサキの視界は引き戻され、ぼやける霧にピントが合わせられる。
そして再び、優しげな微笑を漏らす気配。
「――“優しさ”とは、突き詰めて言えばただの結果論です。人が誰かのためを想い、その想いを行動に移し、さらにその想いが相手に伝わったその結果、人は優しさを感じるのですから。例え人が誰かのためを想っても、その想いを行動に移さなければ、相手
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