暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ストライクウィッチーズ1995～時を越えた出会い～第十七話　高度30,000mの戦い①

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ストライクウィッチーズ1995～時を越えた出会い～

第十七話　高度30,000mの戦い①
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障壁となってくるのは高度だが、現行のレシプロユニットではおおそよ10,000m前後が限界点だ。
　爆撃機や高高度偵察機など、高高度を飛行することのみを追求した機体を限界まで底上げしたとしても、やはり12,000mあたりで限界が見えてくる。成層圏はおろか、高度20,000mでさえ夢のまた夢なのだ。
　対処方法云々以前に、そもそも迎撃しようがないのである。

「おいおい、そんな高度なんかどうやって迎撃すんだよ……これじゃあお手上げじゃないか」
「シャーリーでもできないの?」
「さすがのカールスラントもそんな怪物に対処できるようなユニットはないな……」
「どうするつもりなの、ミーナ?」

　まったく想定外の強敵の出現に、集まった一同は軒並み頭を抱える。
　敵自体は見えているというのに、こちらからはどうあがいても手出しできないのだ。地団太を踏みたくなるのも分かる。

「そんなことはないわ、ハルトマン中尉。我々はここロマーニャ防衛を担う精鋭部隊よ。そう簡単にロマーニャへネウロイの進軍を許すつもりはないわ」

　毅然とした表情で言い切るミーナ。だがしかし、今度ばかりはそれが実現するのかどうか。
　何しろ相手は高度30,000m上空、人類の限界をはるか越えたところに陣取っているのだから。

「ロマーニャ軍から寄せられた情報によると、この大型ネウロイは毎時およそ10kmという極めて緩やかなペースで移動中だそうよ。なので、すぐさま攻勢を仕掛けてくるようなことはないわ。あるとすれば、今日のように子機を飛ばしてくる程度ね」

　そういうと、ミーナは抱えてきた掛図を広げ、壁にフックに引っ掛けて吊るす。
　そこに書かれていたのは、何やら複雑な図形――もとい、設計図のような物だった。

「我々はウィッチーズだ。ウィッチに不可能はない。しかし、今回の敵はさすがに想定をはるかに超えた強敵だ、なにしろ従来型のレシプロストライカーでは迎撃それ自体が不可能なのだからな」
「そのため、今回の迎撃作戦において、我々は2つの作戦を用意しています。そのうちの１つがここにある図面なのだけれど……沖田さん」
「は、はい!!」

　唐突に名を呼ばれた和音は、思わず弾かれたように居住まいを正した。

「2つあるうちのもう1つの作戦というのは、実は貴女に直接ネウロイを攻撃してもらうことなの」
「わ、わたしがですか!?」

　仰天する和音に、坂本とミーナは大まじめにうなずいた。

「レシプロストライカーで太刀打ちできないならば、沖田のジェットストライカーならば可能ではないかと考えたんだが……どうだ?」

　なるほど、レシプロがダメならジェットで、という発想はたしかに自然な流れだったかもしれない。現在からみて遥か半世紀後の技術の産物ならば、あるいは

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