第三十六話 少年期⑲
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金魚なんだが」
それからも何度か挑んだが、結局やつを捕らえることはできなかった。後ろで応援してくれたアリシアとメェーちゃんには申し訳なかった。さすがにこれ以上するのは俺のお小遣いがピンチになる。だが、俺は再戦を誓った。来年こそは俺が勝ってみせるぞ！
＊＊＊＊＊＊
「わぁ、これが花火なんだー」
「アリシアは花火を見るの初めてだったな。綺麗だろ？」
「うん！」
嬉しそうな妹の表情に俺も笑みが浮かぶ。空に打ち上げられる色とりどりの花火を友人たちと見物している。縁日から少し外れたところで、金魚屋のおやじさんから穴場を教えてもらったのだ。遮蔽物も人も少ないのですごくよく見える。
俺自身もアリシアと同じように、この世界で初めて眺める花火に気分が高揚した。周りを見渡すと、友人たちも思い思いに花火を楽しんでいるらしい。笑いながらおしゃべりしたり、屋台で買った食べ物をおいしそうに食べている。しかし少女Ｄよ、その大盛りの焼きそばは女の子としていいのか。エイカと少年Ｅが羨ましそうに見ていたけど、真似したらダメだぞ。
「もう夏も終わりか…。そろそろ生活のリズムを整えておかないとな」
「えへへ、つい夜更かししちゃったり、お寝坊さんになっちゃっていたもんね」
「そうだなー」
今までの休みの様子を振り返ると、確かに結構だれてしまっている。これは気を付けないと、寝坊しそうだ。早起きを一緒に頑張ろうと妹と約束を交わした。
「あっ、次の花火は１５分間のメッセージ花火ショーなんだって」
「お、もうそんな時間か」
アレックスが祭りのプログラムを見ながら呟いた言葉に、俺は携帯用端末の電源を入れる。メールでそろそろ時間だと知らせると、すぐに返信メールが返ってきた。ターゲットを花火が見える場所に誘導してくれたらしい。よしよし。
「何やっているんだ、お前？」
「ん、あぁちょっとしたサプライズイベントだよ。実は今回のメッセージ花火なんだけど、ある人への俺と協力者なりのささやかなプレゼントなんだー」
「は？」
不思議そうに首を傾げるエイカに、もう少しでわかるよと声をかけておく。いやぁ、相手にばれないようにあの日から密かに計画をたててきたが、ようやく報われるな。痕跡を辿られないように転移で移動したし、お金や書類などの手回しにも気を使った。別に悪いことはしていないんだし、問題はないよねー。
「あ、始まった！」
「本当だ。綺麗に花火の中心に文字が浮き上がってくるんだな」
「へぇー、どれどれ」
これから始まるのは小さなエピソードも交えた、たった１人のためのメッセージ。このクラナガン中の人々がそれを見つめている。そこに綴られるお祝いの言葉は彼に届くだろうか。届いたらどんな反応をしてくれるだろ
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