二十 詐術
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「誰だっ!?そこにいるのは!?」
一人の忍者が、先ほどまで九人目の仲間が潜んでいた木へ向かってクナイを投げつける。
すると、うおうっ!?と焦った声と共に、バンダナを額に巻いた青年が現れた。
「って危ねぇーじゃねえか!?ちっと掠ったぞ、今!!」
葉陰から姿を見せた青年は酷い泣き顔で捲し立てる。周囲の者はぽかんとした顔で彼の動向を見つめた。
「ゴホンッ、……………は―はっは!!シカ三角くん!俺が来たからにはもう大丈夫………うぎゃあぁあぁ!!」
咳払いをして、子どもに向かって指差しながら胸を張った直後、青年は木の枝で足を滑らせ、地面に激突した。その拍子にビー玉のようなモノが二つ彼のポケットから飛び出す。その内の一つはコロコロと子どもの傍まで転がってきた。
痛えぇえぇ!と地面を転がる青年を、子ども―シカマルと八人の忍者達は皆が皆、（なんだコイツ）という表情で冷たい視線を投げる。
「……誰だよ、シカ三角って」
先ほどの緊張感が全てぶっとんで、ぼそりと呟くシカマル。気だるげに片足を後ろに下げると、何かがこつんと当たった感触がした。
瞬間。
「おい!ガキはどこ行った!?」
「さっきまでソコに……くそッ、この変な奴に気を取られている隙に逃げたか!?」
シカマルのいる位置と数センチしか変わらぬ場所に立っているにも拘らず、忍者達が動揺し始める。
きょとんと目を瞬かせるシカマル。まるでシカマルだけが消えたように振舞う面々に、彼は眉を顰めた。
はたと未だ地面に転がっている青年の方に視線を向ける。すると青年はシカマルに目を向けて、声を出さず唇だけで言葉を紡いだ。
〈行け〉
一般人より抜きんでいる頭脳が青年の意図を叩きだす。しかしシカマルは戸惑った。
目の前の青年はどう見ても忍びとは程遠い一般人である。それなのに下忍と言えど一応忍びの自分が逃げていいものか。
躊躇するシカマルに、青年は急かすような視線を投げてくる。その時、落ち着きを取り戻した忍者達が即座に仲間へ指図し始めた。
「まだ近くにいるはずだ!探せ……っ」
先程までシカマルに対し死の宣告を告げていた忍者が声を荒げる。その声に他の忍者が飛び出そうと腰をぐっと屈めた。
しかし急に彼らはまるで全身を縛られたようにその場から動けなくなる。
「おい、何やって……!?か、身体が動かない!?」
「また【影しばりの術】か!?」
腰を屈めた状態という少し間抜けな体勢で、忍者達は眼を忙しなく動かし周囲を見渡す。息を殺して彼らを見ていたシカマルも、その不可解な現象に眉根を寄せた。
（ど―ゆ―こった?俺は何もしてないぜ……まさか）
シカマルと同じ考えに至った忍者達が一斉に青年へ視線を向ける。彼はようやく気づいたかと得意げ
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