第二十章
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顔に冷水を浴びせられ、飯島は意識を回復した。目に水が入って、ちくちくと沁みる。瞼を強く絞り、ようやく目を見開くと、灯された照明がもう一つ現実を照らし出していた。無残な現実である。
竹内が飯島の目の前に突っ立っていた。手には空き缶が握られ、そこから水が滴り落ちている。その横に、章子が顔を伏せ、膝を抱えて座っていた。見上げると、竹内が声を張り上げた。
「残念だったな、飯島。その銃では人を殺せん。銃弾は鉛じゃなくて、軍が演習用に使うプラスチック弾だ。おー痛て、それでも相当の衝撃だったぜ。」
と言って、いきなり顎を蹴った。飯島は仰向けに倒れたが、すぐに腹ばいになり体を丸めた。ぜいぜいと息をして、横目で次ぎの攻撃を待った。竹内は飯島の腹を蹴りにきた。竹内の足先が腹に食い込む寸前、飯島は体を回して、仰向けになりながら右腕を伸ばした。
竹内の右足は空を切った。飯島は床に残された左足首を掴むと、思いきり引っ張った。竹内はばたんと勢い良く床に転げた。飯島は起きあがると、仰向けになった竹内に飛びかかり馬乗りになった。そしてその脂ぎった顔を思いきり殴りつけた。
左肩を守るようにして、ひーひーと悲鳴を上げる竹内に、尚も殴り続けた。その時、章子が叫んだ。
「もう、止めて。もう十分でしょう。」
飯島が尚も殴りながら、叫んだ。
「十分だって。冗談じゃない。殺すまで殴る。」
章子が立ち上がり、拳銃を構えながら、近づいてくる。
「それは困るの。殺されたら、お金が入ってこなくなってしまう。あの業突く張りの女が独り占めしてしまうわ。もし、止めないのなら、私があなたを殺すことになるわ。」
飯島は手を止めて、章子を見た。その手には拳銃が握られている。悲しげな章子の目は、飯島を直視できずゆらゆらと揺れている。飯島が言った。
「章子、これ以上罪を犯すのは止めろ。愛子ちゃんのことを考えろ。」
突然ヒステリックな声が響いた。
「愛子のためにやっているのよ。」
竹内がゆっくりと起きあがりながら、唸った。
「散々、俺を馬鹿にしやがって。俺がつまらん男だと、金でしか何ものも得られんだと。ふざけるな。」
「そうだ、その通りの男じゃないか。」
「そう言うお前はどうなんだ。えーっ、女房を死に追いやった厄病神だ。そうじゃないのか。」
飯島が動揺して言い返した。
「疫病神はどっちだ。お前まえにそんなこと言われたくない。」
「ふん、女房だけならいざ知らず、章子にも裏切られた。惨めな野郎だ。反吐が出るぜ。貴様が気を失っている時、章子は今のうちにお前を殺してくれって頼んだ。彼を苦しませたくないって言ってな。しかし、俺は拒んだ。幸せそうな馬鹿面に水をぶっかけて目覚めさせた。」
こう言うと、竹内はぶるぶる震える手で煙草を取り出し火を点けた。深く吸い込み、そして煙を吐き出しながら続けた。
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