第十七章
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三日後、飯島は、昼過ぎ公衆電話で花田に電話を入れた。
「花田さん、南は無罪放免だと聞いたけど、やはり、奴は吐かなかったわけだ。」
「ああ、あいつの言うことは、理にかなっていた。義理の親父は法曹界に顔が利き、まして生きているのに、相続問題を云々するのは憚られる。しかたなく友人に成りすましたんだそうだ。都内を避けて、たまたま八王子の石原弁護士に相談しただけだと言いはった。そう言われてしまえば、ああ、そうですかと言うしかない。」
「南の女房は何と言っていた？」
「頑として口を閉ざしていた。脅迫などされてないそうだ。玄関先で追い返されたよ。」
「そうか、やっぱりな。ところで、花田さん。佐久間が姿を消したぞ。」
「えっ、何だって、奴はまだまともには歩けないはずだ。」
「だが、今朝引き払った。姉の家に行ってみたが、居所は知らぬ存ぜぬだ。何故もっと早く尋問しなかったんだ。」
「まさか、こんなに早く退院するとは思わなかった。まあ、いずれ見つけ出して身柄は確保するよ。それより南夫妻は脅迫の事実を否定しているだけじゃない。飯島さんがノイローゼだと口を揃えて言っているんだ。」
「ああ、そう言うだろうと思っていた。」
「飯島さん、どこにいるのか知らないが、いずれ奴等に見つかる。一度、こっちに来い。警察で保護することも出来る。石原さんもそう言ってなかったか？」
「ああ、電話でそう言っていたよ。でも、俺にはその気はない。俺は奴等と最後まで戦う。佐久間になんて負けてたまるか。」
「待て、待て。おい、飯島さん、携帯だけでも教えろよ。」
花田の耳にツーツーという音だけが残った。
その後、飯島は南に電話を入れた。南の声は苛立っている。
「お前は何を考えているんだ。俺達夫婦をどこまで困らせるつもりなんだ。警察にあることないこと言いやがって。」
「俺は、あることだけを言っている。おい、南。昔に戻って、本音で話そうぜ。」
南は黙ったままだ。
「南、警察が動き出したということは、もう後がないってことだ。分かるか。俺は一週間前、中野のビジネスホテルで竹内に銃撃された。警察だって動かざるを得ない。」
「そんなこと、俺には関係ない。それより俺には妻を守る義務がある。お前だって分かるだろう。大切な家族を守るためなら何でもする。」
「南、もう諦めろ。中野のビジネスホテルで一人の男が死んだ。少なくとも新聞にはそう書かれている。しかし、実は生きている。一命を取りとめた。そいつが事件の真相を話し始めている。」
「俺は、…」
恐らく竹内から中野のホテルでの一件を知らされているのだろう。一命を取りとめたと聞いて、ショックを受けたようだ。息遣いに乱れが生じている。嘘も方便である。もう一息とばかりに畳み込んだ。
「南、観念するんだ。竹内との間に何があったかは知らない。しか
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