第十章
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石倉の死体が発見されたのは、センターの敷地内にある関東物流の事務所である。この事務所の入口はセンターのそれとは別で、その前は鬱蒼とした雑木林になっており、石倉の死亡推定時刻、午後８〜９時は、闇に閉ざされた無人地帯となっていたはずである。
石倉はロープで首を吊って死んでいた。早々と出勤した女性事務員が不幸にも第一発見者となった。石倉は事務所に入るために、石で窓ガラスを割って内側の鍵を開けている。現場に遺書はなく、自ら蹴ったと思われる椅子が転がっていたと言う。
石倉の自宅は朝霞市内で、センターまで自家用車で通勤していた。その日、石倉は自宅に戻って夕食を済ませ、駅前のパチンコ屋に出かけた。それがセンターに異動してからの日課であったという。しかし、その日、石倉をパチンコ屋で目撃した者はいない。
警察は、自殺の原因を端からリストラと見ており、細君はこれに反発しているという。確かに、石倉には南の後ろ盾があり、異動が一時的な処置であることを本人も女房も知っていたはずで、自殺のケースは考えられない。
しかしながら、他殺の証拠があがらない限り、警察としては自殺と判断せざるを得ないようである。事務所には争った痕跡はなく、本人の指紋のついたワンカップが２個テーブルに置いてあった。石倉は、事務所に不法侵入し、寂しく酒を飲み、そして自殺した。そうとしか考えられない状況なのである。
一週間に及ぶ社内での聞き取り捜査でも収穫らしきものは一切なかったらしい。飯島は、前日の喧嘩のことを刑事にしつこく質問されたが、りっぱなアリバイがあった。その日は、駅前の焼き鳥屋で１１時過ぎまで飲んだくれていた。証人には事欠かなかったのである。
飯島は、この事件に佐久間が関係していることを確信していた。石倉は自殺するような男ではない。佐久間に殺されたのだ。何故なら、南を脅迫し、石倉をセンターへ異動させたのは佐久間なのである。
しかし、そのことを刑事に話せば、脅迫のネタである写真が表に出てしまい、南との約束、つまり、奥さんのプライバシーを守るという約束を破ることになる。しかたなく、石倉の異動が一時的なものであると主張するに止まった。
さらに、飯島が和子襲撃事件に佐久間が関わっていることを話しても、刑事達は笑うばかりで、それ以上訊ねようともしない。飯島はジレンマに陥っていた。
しかたなく、飯島は、帰宅後、自宅から和子襲撃事件担当の花田刑事に電話することにした。昨年末、飯島は彼に佐久間の件を告げ、佐久間の周辺を調べて欲しいと訴えたのである。その時、花田は、大喜びでその情報に飛びついた。
しかし、何人かの中継を経て、ようやくたどり着いた花田の声は、いかにも迷惑そうな響きを帯びていた。
「もしもし、ああ、飯島さん。どうもしばらく。いったい、今度は何なの。」
その
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