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ストライクウィッチーズ1995〜時を越えた出会い〜
第十二話 Me262 V1
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「ええ、今朝ガランド少将が送って来たの。沖田さんのユニットのおかげで完成したそうよ」

 おくから姿を現したのはバルクホルンだった。後ろにシャーリーが一緒なところを見るに、おそらく食事後もエンジンテストをしていたのだろう。シャーリーも今度ばかりはきちんと服を着ているが、それにしたってラフな格好である。

「まさか、研究中だったジェットストライカーか? ヘルマ曹長が言っていた、あの?」
「そうね。沖田さんのF-15Jをガランド少将が直接テストして、それをもとにエンジンがようやく完成したらしいわ」
「ほう……さっそく履いてみたいものだな」

 カールスラントの最新鋭機とあってか、バルクホルンもずいぶん期待しているらしい。
 一緒にやって来たシャーリーも、興味深そうにユニットを眺めている。

「それでミーナ。スペックはどうなっているんだ?」
「エンジン出力は従来のレシプロユニットの数倍。最高速度は950km/h以上、武装は50mmカノン砲一門と、30mm機関砲四門となっているわ。レシプロストライカーを凌駕する、新時代のユニットね」

 手にした報告書に目を落としつつ、ミーナが詳細なスペックを読み上げる。
 驚異的な性能に居並ぶ一同は瞠目したが、それ以上に反応を示したのはシャーリーだった。

「950km/hだって!? すごいじゃないか!!」

 最高速度を聞くや否や、宝物を見つけたように目をキラキラさせてユニットを撫でまわす。
 スピードマニアとしての血が騒ぐのだろう。

「なぁなぁ、この機体、わたしにテストさせてくれよ!!」

 慈しむように機体を撫でながらシャーリーが言う。苦笑しながらミーナが応じようとしたその時、バルクホルンが横から割って入った。

「ダメだ。これはカールスラントの機体だぞ? カールスラント軍人であるわたしがテストをするべきだ!」
「なんだよ、お前んじゃないだろ!」
「何を言うか。それを言うなら、お前のでもないんだぞ、リベリアン!」

 さっそく火花を散らし始める2人。シャーリーは「超音速の世界を知る私こそが!!」と胸を張り、対するバルクホルンも「カールスラントの誇りにかけて私がテストする!!」と譲らない。喧々諤々の言い争いが、いよいよ取っ組み合いかというところまで加熱した時だった。

「――せっかくですから、シャーリーさんが観測員になればいいのではありませんか?」
「お? 沖田じゃないか。お前も何とか言ってやってくれよ。この堅物軍人がさぁ……」
「こらリベリアン!! 幼気な新人にあらぬことを吹き込むな!! だいたいお前は……」
「あ、あはは……お二人とも、喧嘩はよくないですよ……?」

 やって来たのは和音だった。基地の整備班と一緒に、F-15の固定された台を運んで
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