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『もしも門が1941年の大日本帝国に開いたら……』
第三十一話
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 炎龍を追い払ったという知らせはダークエルフの間を瞬く間に駆け抜けていった。

「茶や草の人が来た。ロゥリィ・マーキュリーと魔導師の娘までいる」

 炎龍に一方的に捕食されるだけであったダークエルフ達にとってそれは朗報となった。

 炎龍を退治し、安心で快適な森の生活を取り戻そうという掛け声に誰も彼もが武器に手を伸ばした。

 こういった動きに、周辺の谷や野に、山に隠れていたダークエルフ達が復讐心に燃えてロルドム渓谷へと続々と集まりだしたのだ。

 夜半になると狭い渓谷の川原にダークエルフの姿で一杯になってしまった。

 そして第三偵察隊の歓迎のために食料庫が開け放たれて工夫を凝らした様々な料理が振る舞われていた。

 しかし、伊丹の表情はあまりよくなかった。

「どうしましたか隊長?」

 伊丹の表情を読み取った栗山が伊丹に問う。

「テュカの事だ。お父さんお父さんと俺が幾ら否定しても頑として聞かないんだ。絶対に認めないような感じだ」

「まぁ……無理もないですね。父がいないと壊れそうですね」

「そうだな……栗山は父親は?」

「……関東大震災で亡くなりました」

「……済まない。変な事を聞いたな」

「構いません。自分は幼かったですからね」

 栗山はそう言って水を飲んだ。ダークエルフ側は酒を提供したが、伊丹は作戦の影響が出ると言って断った。その代わり、炎龍を倒した時に飲もうという話になったのだ。

 そして、離れた場所ではロゥリィと長老が話をしていた。

「言い伝え通りでしたか」

「………」

「……いやお怒りはごもっともですがそんなに悪い話ではないと存じますが……」

「どうして私ぃがあんな奴のお嫁さんにならないといけないわけぇ? 要は自分の駒に出来る肉の身を持った亜神が欲しいだけでしょぉ。そんな詰まらない事に残りの約四十年を費やすのは嫌よぉ。まぁお陰で興味深い男とは出会えたけどねぇ」

「おや。聖下のお心を射止めた者がおりましたか?」

其奴(そいつ)がどんな老い方をして死んでいくかぁ、看取ってやりたいくらいにはねぇ」

 長老は伊丹を見たがロゥリィは首を振った。

「イタミじゃないわぁ。あいつよ」

 そう言ってロゥリィの視線は樹に向けられた。

「ほほぅ、中々見処がある者ですな」

「でしょぉ。でもぉ、どうしてハーディはあんな大穴をアルヌスに開けたのかしらぁ?」

「穴? アルヌスに?」

 長老が呟く前にロゥリィは樹の側に寄り添うように腰を下ろした。隣ではヒルダがロゥリィを睨んでいるが……。

 長老はロゥリィの言葉の意味を問う事は出来なかった。



「明日の朝には本隊が到着します」

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