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【IS】何もかも間違ってるかもしれないインフィニット・ストラトス
役者は踊る
第二五幕 「初めての共同作業」
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前回のあらすじ:病弱少年、心配する

アリーナを奔る4つの影。ひときわ大きい一つの影は腕のみを動かし次々にビームを発射し、アリーナ内を爆炎と閃光で照らしあげる。対する残り3つの影は絶え間なく空中を走り回りながら有機的に動き、少しずつ大きな影に近づきつつあった。
現在3人の司令塔である簪は攻撃を避けながら空中でIS調整用の投影型キーボードをたたき続ける。アンノウンの攻撃を避けながら全く別の作業を続けるなど並大抵のパイロットでは不可能だが、簪は並列思考で両方を完璧にこなしていた。

「誘導ルート確認・・・誤差修正・・・《龍咆》空圧形成プログラム同期・・・フォーメーショ『T.W.S』、ゲットセット!!」

3機のISが一直線に並ぶ。フォーメーションの開始段階だ。鈴とユウは互いに簪から送られてきたデータに素早く目を通す。失敗は許されない。犠牲を出さないためにも、ここは一発で決める。

「もうすぐ範囲内よ、ユウ!カウントセット!」
「同調セット!62秒でケリをつける!」
「3・・・2・・・1・・・第一段階、GO!」

まるで十年来の仲間の様に並び飛んでいた3機は合図と同時に3機が3機、互いの機動を邪魔せず、かつ大胆に行動を開始した。

次の瞬間、3機がちょうど一直線に並んでいた空間を大型ビームが通り過ぎる。そのビームはアリーナのピットに直撃する。だがあそこのハッチには対IS用の熱拡散処理が施されているため貫通することは無かった。ここまでは計画通りだ、と鈴は内心でほっとする。脳裏に作戦会議中の簪の声が蘇る。


―――あのISからは、生体反応が検出されない・・・恐らく、無人機。だから、攻撃パターンが単純。
―――なら、3機が直線状に並べば、3機まとめてあの大型ビームで倒そうとするはず。
―――あのビームは、発射後にわずかな硬直がある。あちらが攻撃するタイミングさえわかれば、こっちの物。


言葉通り、アンノウンに隙が出来る。そして、その隙を突こうと猛然と突撃する親友のIS。

「第二段階!GO!」
「了解!」

簪の指示によりここから第2段階に入る。鈴はそのままアンノウンに直進。普通なら狙ってくれと言わんばかりの行動だが、あと1秒もしないうちにアンノウンはこちらを狙う暇が無くなる。
何故なら既にユウがアンノウンの背後に回り込み、“投桃報李”を纏わせた双天牙月を振りかぶっているからだ。

「吹っ飛べぇぇぇぇ!!!」

機体重量+噴射加速分の速度+ISの全開パワーアシストに加えて斥力バリアを牙月に纏わせた一撃。幾ら重量差があれど、これで吹き飛ばないISは無い。質量差をものともしない渾身の一刀は見事アンノウンを捉える。

がっきぃぃぃぃぃぃん!!

気味のいい金属音と共にアンノウンの足が宙に浮き―――

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