暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン〜Another story〜
SAO編
第27話 ひげの理由
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 様子を見るだけ、と思っていたのだが、随分と騒がしかった。あの牛も忍者を追いかけ、忍者達も必死に逃げていく。……近くにプレイヤー達がいたら、危険だと思うが 流石に開通したばかりだし、準備も無く未踏破のフィールドに出てくる様な者はいないだろう。

 第1層で あれだけの犠牲者を出してしまったのだから、誰しもが心に秘めているだろう。情報不足で無理はしない、と言う事を。

 リュウキが暫くあの牛とニンジャ達が逃げて言ったほうを見ていた時だ。
 背後からの伸びてきた小さな2つの手が、リュウキの身体に手を回し、ぎゅっと包み込んだ。

「……なんだ? お前が怖かったとでも言うのか?」

 リュウキは、しがみついてくるアルゴにそう言っていた。

「……かっこつけすぎ、それに、クールすぎ……ダヨ。 リュー」

 いつもと違う鼠の言動に少しばかり驚くのはリュウキだ。……その言動は小憎たらしいそれじゃない。しおらしく折れてしまいそうな感じがする。

「そんなコト……されちゃったら、オネーサン。情報屋の掟を破りそうになっちゃうじゃないカ、リュー」

 アルゴは、一段と背中から抱きしめる力を上げた。だが、リュウキにとっては、何やら訳がわからぬことを言われてるとしか感じない。しおらしくは感じても、その言動からの本心は判らないのだ。
 なので。

「……ふむ、オ・ネーサンと言う名なのか? アルゴの本名は」

 そう真面目に聞いていた。その言葉を聞いたアルゴは、リュウキの背中にぴたっと付けているのだが、思わず離し、そして目を丸くさせた。

「……って違う違うゾ! ああ……そうだよナ。リューなんだかラ……。ハァ 仕方なイよなァ……」

 その後、アルゴはがっくし……と、項垂れ リュウキを包んでいた手を解放した。

「はぁ……こちらとしても調子が狂う……。いつものキャラに戻してくれないか? アルゴ。流石に順応しにくい」

 リュウキは、呆れた様子だったが、その実、あくまで冷静に対応(クール)だった。それを見たアルゴは、更に肩を落とす。

「うぅ……わかったヨ。……リューは少し乙女を勉強した方がイイヨ……」

 そう項垂れて言っているが、悪いがリュウキには判らない様子だ。首を左右に振って答える

「それは難問だ……。何度か言われた言葉だがわからん」

 だから、そう返していた。因みに、それは、爺やに言われていた事でもあるのだから。

「あっ……ソ。ワカッタヨ」

 アルゴは、早々に諦めた。
 説明をしようとしたら、膨大な時間を要すると察したからだ。まだ、あの牛がこの辺にいないとも限らない。ここは圏外なのだから。

「……それで? お前はなんでこんな事にって聞いてみたが、あれか……この層、そして《エク
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