第四章、その８の３：二つの戦い
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を出してしまった。
「いやあああっ！！こ、こんな酷い揺れっ、ガレオン船から海に投げ出されて以来よ！！馬鹿じゃないの、この子ぉっ！？」
盛大な愚痴を零しながらも熊美は進んでいく。どうやら注意を引き付けている御蔭で龍は兵士等へと向かわず、空を飛ぶばかりとなっているようだ。地上から見ればまるで何も無い場所を泳ぐような恰好となっているだろう。
切り裂かれる風が身体を四方から叩き、瞼も碌に開けられない。だが熊美は己の闘志と膂力だけを頼りによじ登っていき、遂に龍の頸部まで達した。これ以上は変形した鱗のせいで進めないようだが、しかし痛みを与えるくらいは出来る筈であった。龍が地面と平行して飛ぶのを待ち、熊美は鱗の隙間から見える軟な肌に目をつけた。
「大人しく、しなさいっ！！おらぁぁぁああっ！！！」
刃が食い込み、赤い血が流れる。表情一つ変えなかった龍の口から唸り声が漏れ出た。相当の痛みだったのだろう、飛翔がぐらりと乱れ、熊美は得物ごとあわや振り落とされる一歩手前となってしまった。しかし右の翼の付け根辺りに刃を埋める事で何とか落下を阻止する。
地上では熊美の奮闘の甲斐あってか、迎撃の準備が整いつつあった。新兵器である移動式の重砲に大きな弾が込められる。ずらりと並んだ砲門の先には、乱れた泳ぎを見せる龍が存在していた。ハボックが兵士等に問う。
「大砲用意出来たか！？」「全砲門、準備終わりました！」
「よし！クマミっ！！合図とともに一斉斉射だ！分かったかぁっ！？」
聞こえているかは定かではないが、オルヴァは馬上より剣を掲げて何度か左右に振る。熊美は荒れ狂う龍の翼の裏で、微かにその煌めきを捉える。必死の形相でハルバードの刃を抜くと、翼の内側にある柔らかな部分目掛けて刃を振った。強烈な風の抵抗を受けながらも刃はそこを捉えた。龍は唸り声を上げ、猛スピードで地面へと飛んでいく。どうやら激怒してしまったようだ。
熊美は最早得物を握る事も適わず、武器を宙に捨てて渾身の力で鱗にしがみ付いた。次の着地の際にはきっと鱗から手が離れてしまうだろうが、しかしその前に地上の仲間が反撃の一手を龍に与えるだろう。八つの砲門が段々と近づいてくる龍に照準を合わせた。地上へ落着するのに合わせて龍が翼を大きく広げた。それこそが、オルヴァが待っていた瞬間であった。
「撃てぇぇっ！！！」
重厚な砲声が響く。黒煙がむわりと立ち込めた。発射から一秒にも満たない内に八つの砲丸は、鱗の無い龍の腹を直撃し、真紅の血肉が撒き散らされた。また、更に幾つかは大事な右翼を引き裂いたようであり、その部分にはぽっかりと穴が開いてしまった。翼持つものとしてはあってはならぬ痛手であった。
『ーーーーーーーッッッ！！』
龍は聞いた事が無いような悲痛な叫びを上げなが
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