第五十三話
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な……！」
ヒースクリフは蹴られた顎を気にしながらも、貫いた筈の俺の左胸を見ると、得心がいったかのように剣を再び構えた。
その俺の左胸にあるのは、ヒースクリフの十字剣によって破壊された《カミツレの髪飾り》――ヒースクリフが正確に心臓を狙ったが故に破壊され、俺の生命を守ってくれた仲間たちの形見。
そうだ、俺は――
「負けるわけにはいかないんだよッ――！」
ヒースクリフの十字剣による袈裟斬りに、日本刀《銀ノ月》をぶつけて鍔迫り合いを起こし始める。
筋力値と腕の振りの速さ、共にヒースクリフの方が俺より高いために防戦一方になるが、それでも俺へはヒースクリフの攻撃は届かない。
一合、二合と日本刀《銀ノ月》とヒースクリフの十字剣が空中で交わり、それらは全てヒースクリフ優勢ながら例外なく防御される、という奇妙な結果に終わる。
「ヒースクリフ。もうあんたの攻撃は、俺には当たらない」
通常時より遥かにクリアになっている視界、ヒースクリフの次なる攻撃が線となって見える世界……《恐怖の予測線》を発動した自分に、ヒースクリフの十字剣を防ぎきるのは、決して難しくはなかった。
先程左胸を十字剣で貫かれて、《カミツレの髪飾り》を破壊する前に――アレは発動する時のスイッチのような物にしか過ぎないが――発動していた《恐怖の予測線》は、正確にヒースクリフの攻撃を予測していた。
「成程、これが……」
「時間はないんだ、さっさといかせてもらう……《縮地》！」
攻撃が読めるとはいえ制限時間があるのだ、ヒースクリフの切り裂いた片腕の方に《縮地》で回り込みつつ、その速度のままの一撃がヒースクリフへと切りかかっていく。
その一撃はヒースクリフの十字剣に防がれてしまうが、ヒースクリフが攻撃に移る前に、日本刀《銀ノ月》はヒースクリフを攻撃する。
もっと速く、もっと奴の反応を越え、『絶対防御』はもう既にないヒースクリフの防御を突破しろ……！
「……恐怖に耐えながら殺されてしまい、それでも生き延びたいと願った結果、その脳が君にしか見えない景色を見せている……ということかね」
今度はヒースクリフが防戦一方となっているが、涼しい目と表情をして何かを言い始めた。
一度死んだ時に、生き延びたいという気持ちで脳に発現した……というのがヒースクリフの仮説らしいが、脳科学者でもない自分には答えが解るわけもない。
ヒースクリフの問いかけには無言で応えそのまま突きを繰り出すものの、ヒースクリフも同様に突きを放って日本刀《銀ノ月》と十字剣がぶつかり合い、どちらも攻めきれずに次なる攻撃に移る。
「人間の偉大さは恐怖に耐える誇り高き姿にある」
俺の突きからの連撃とした横切りは弾かれ、ヒースクリフはその
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