第四章
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「あの四人は。今にも大喧嘩をして解散ですよ」
「国の垣根は高いか」
「高いですよ、それこそハンプティ＝ダンプティが座っていた壁よりも」
そこから落ちて割れた、マザーグースの歌だ。
「それでそんな」
「安心しろ、そんなものはな」
「超えられるんですか？」
「ユニオンジャックを見ろ、あの旗を」
社長は笑ったまま彼等の国の旗を出した。
「あれをな」
「四国を合わせた旗ですね」
「そうだ、ユナイテッド＝キングダムを形成する四国のな」
まさに彼等を象徴しているというのだ。
「あの旗の様になるさ、絶対にな」
「そうは思えないですけれどね」
社員は心の奥底からいぶかしむ声で言った。
「あの四人については」
「ヴィクトリー号に乗った気持ちでいたらいい」
「プリンス＝オブ＝ウェールズかレパルスじゃないですよね」
どちらも二次大戦中に日本海軍の航空機の攻撃で撃沈されている、あのチャーチルが呆然となったまでの敗北だった。
「そっちじゃ」
「だからヴィクトリーだよ」
「だといいですけれどね」
社員はまだ全く信じていなかった、四人は必ず解散すると思っていた、それも大喧嘩の後で。
実際四人は一触即発の状態でレコーディングに共同生活を続けていた、ライブをしてもだった。
お互いに何も言わない、何か些細なことで戦争になりそうな気配の中で。
そうした緊張の中でだ、ある日のこと。
マックローンは部屋のリビングで作曲をしていた、その手の中にはギターがある。
ギターを奏でながら曲を考えていた、だがそこで。
たまたま部屋に入って来たクラークがこう言った。
「何だ？その曲は」
「御前か」
マックローンはクラークの言葉を耳にして彼に顔を向けて睨みつけた。
「何をしに来た」
「冷蔵庫の中にあるジュースを飲みに来たんだよ」
「あのまずそうなオレンジジュースか」
「ああ、それをだよ」
「勝手に飲め、ただ俺のアップルジュースには手をつけるな」
「俺はあんなの飲まないんだよ、ジュースはオレンジだろ」
クラークもマックローンを睨み据えて言葉を返す。
「何でアップルなんだよ」
「美味いし身体にいい」
マックローンはこう返した。
「だからだよ」
「身体によくても林檎はそのまま食うものだからな」
「パイにもしないんだな」
「するかよ、そんなの」
クラークはアップルパイも忌々しげに切り捨てた、切り捨てたのはパイだけではない。
「林檎はそのままだろ」
「それはわかってやる」
「わかってやるかよ」
「だからとっととオレンジジュースを飲んでさっさと俺の前から消えろ」
こう言い返すばかりだった、ここで顔を彼から逸らす。
「わかったわ」
「言われなくてもそうしてやるさ、しかしな」
「今度は何だ
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