第十八章
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飯島はその男から録音機を受け取ると店をすぐに立ち去ったが、太った男の方はコーヒー一杯で小一時間喫茶店に粘った。榊原と石田は、店の中にいる親父からの連絡をじりじりと待った。ようやく男が席を立ったと聞いて、榊原は車の助手席から降りた。
男が車であれば途中で榊原を拾い、電車であれば石田は車を捨てることになっていた。車のエンジンを入れ、じっと前方を睨んだ。男は階段から下りてくると左右を見回し、駅に向かった。
レディースクレジットは豊島区役所を巡る細い路地裏の一角にある。その喫茶店はそこから歩いて５分の距離だ。男は池袋駅に向かっていた。明治通に出ようとしている。榊原は石田に電話を入れた。
「男は、駅に向かっている、パルコの前まで車を回せ。兎に角、こちらが指示をだすまで、そこで待て。男が地下鉄かＪＲを使うようなら連絡する。」
男は明治通りに出ると、迷わず地下街入り口に向かった。榊原は携帯で叫んだ。
「男は電車だ。ＪＲか地下鉄だ。車を捨てろ。」
石田は車を置いて外に出た。親父さんに車の位置を連絡する。地下街に下りる入り口まで百メートル。必死で走った．携帯を耳にあてた。携帯は繋ぎっぱなしになっている。
「男は地下街の西に向かっている。東武デパートを抜けるところだ。有楽町線の入り口を通り過ぎた。奴は地下街を要町方向へ向かっている。」
有楽町線の入り口を越えて暫く行くと、柱の陰に隠れている榊原の後姿が目に飛び込んできた。近づくと、榊原がにやりと笑って言った。
「奴も例の便所に立ち寄ってる。笹岡といっしょだ。これも、お前さんの言う、何とかという偶然の一致か。」
「シンクロニシティだ。いい加減、覚えろ。俺は奴の前を歩く。出口は右にしろ左にしろ、見失うことはない。」
榊原をやりすごし、ゆっくりと歩いた。トイレを横目で覗くと、男が便器に向かっている。太っていると思ったが、そうではなく分厚い筋肉に包まれているようだ。ゆったりと着こなした黒い背広が筋肉の動きに合わせて揺れた。
男は歩きながら小さく呟いた。
「やっぱ、人生は、出会いだぜ。」
何度も頷きながら、ぽっかりと開いた地下街の出口に向かって階段を上った。二人の男に尾行されているなど思いもしなかった。
あれから一月が経とうとしている。あの日、たまたま池袋駅で会った中学の同級生に誘われて同窓会に顔を出したのだ。ちんけな店に案内された。そして誰もが驚きと羨望の眼差しを送ってきた。思わず身震いした。
仕立ての良いダブルのスーツ、１００グラムを越えるプラチナのブレスレット、万札の詰まった鰐皮の財布、名刺には社長の肩書。皆を赤坂の高級バーに誘った。誰もが財布の中身を気にして怖気づいていた。お目に掛かったこともないような美人がわっと寄ってきたからだ。
「今日は俺
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