第八章 望郷の小夜曲
第三話 凍える湖
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日が沈み、空に月と星が輝く頃、トリステインの首都に明かりが灯り始める。その中で、最も明るく輝くのは、首都トリスタニアの中心、王宮であった。無数にある王宮の窓の多くは、眩い魔法の明かりが漏れている。しかし、明かりが漏れる窓もあれば、暗く闇に沈む部屋もあった。その中の一つ、王宮の数多くある部屋の中で、最も重要な部屋である執務室は、その中の一つであった。
「……どうして」
星明かりが微かに照らす執務室の中、小さな疑問の声が響く。
闇に溶けるように消えた問いからは、何の感情も感じられない。
疑問を投げかけた人物。トリステインの女王である、アンリエッタ・ド・トリステインは、椅子に寄りかかりながら、闇に染まる天井を虚ろな表情で見上げていた。
前に進むためと自分に言い聞かせ、始まった戦争は、誰もが予想外の結末で突然終わってしまった。
アルビオンでの、これからという時に起こった一部王軍の反乱。
連合軍上層部の多数の戦死。
連合軍からの撤退許可申請。
……順調に進んでいた筈の戦況からの、唐突な撤退許可を求める報告。
考えられない報告に、敵の偽装も疑われたことから、会議は紛糾した。それを枢機卿のマザリーニが何とかまとめ、撤退許可を送ったはいいが、突如現れたガリア艦隊が、アルビオン軍を降伏させたことから、さらに事態は混乱を極めることになった。
そして今、トリステインの女王たるアンリエッタは、戦後処理のための会議に出席するための準備をしていた。
戦争終結後、アルビオン軍を降伏させ、この戦争を終わらせた張本人たるガリアから、今後のアルビオンの処遇についての会議への出席を求めてきたのだ。これを断ることなど出来る筈はなく、トリステイン王宮の面々は、ガリアの考えが読めないことに不安を感じながらも、会議に出席するための準備を始めたのだった。
アルビオンの今後の処遇についての会議は、言ってしまえば、この戦争の分け前を決めるための会議だ。この戦争で、連合軍に加わった国は、それなりの負担を被っている。それを取り返せるか、取り返せないのかが決まる大事な会議であり、失敗は許されないものであった。しかし、その会議に出席する最も大事で重要なトリステインの代表たる女王の心には、迫り来る会議への緊張感は、欠片も見出すことは出来なかった。
いや、それどころかどんな感情さえも浮かんではいなかった。
目の前が闇に沈む程の憎しみを持っていた。
だから、闇を振り払い、未来へと進むために、その闇の元であるクロムウェルを、アルビオンの貴族派を消そうとした。
なのに……何故だろう？
闇を振り払うために始めたこの戦争なのに、憎い敵がいなくなり、闇が消えた先には……何もなかった。
何も…
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