反転した世界にて８
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が引き金で切れたのか”と問われれば、あのおげちゃ女子が言った、『もやし女』という単語に反応してのことだったと、今は思う。
もっとも、それがなくともあのまま馴れ馴れしく話しかけられていたら、また違う理由で耐え切れなくなっていたであろうことは、想像に難くないけれど。
「私は、赤沢くんのことが好き」
「あ、ぅ、うん」
さっきから、不意打ちを連発しすぎだと思う。
きゅっと、ほんの少しだけ、僕の手を握る力が強まったような気がした。
「あ、赤沢くんも……私のこと、……その」
「うん、す、す、好きらょ]
どもった。
鬼のように恥ずかしい。
「――え、えへへ。めっちゃくちゃ嬉しい」
「それはよかった」
そのお日さまのような笑顔に、何かを疑う余地などない。
彼女が本気で僕の言葉を喜んでくれていることに、僕もうれしくなる。
そんな砕けた表情のまま、白上さんは世間話でもするかのように、話を続けた。
「あの三人に色々言われてさ。――その時は、そんなことないって、言い返してやったけど、やっぱりちょっと不安だったのよね」
「……」
色々言われた、というのが、具体的にどんなことを示すのかは、まあ、言わずもがなというやつなのかもしれない。
僕にもう少し、人並みの度胸さえあれば、彼女らがなんやかんやと白上さんにちょっかいをかける前に、割り込んで止めることだってできたかもしれないのに。
「もしも、もしも、あいつらの言うとおり、『同情で付き合ってる』んだって、赤沢くんに言われたら、って考えたら、えへへ、怖くて怖くて」
「そんなこと、言うわけないよ」
「うん……、えへへ。赤沢くんって、怒るとあんな感じなるんだねぇ〜」
「お、お恥ずかしい……」
「あのときの赤沢くん、超怖かったよ。怒らせたらアカン、って。心の底から思ったわ」
「ううぅう……」
「――でも、すっごくスカッとした」
――本当に晴れやかな顔をして、そんなことをいうものだから。
僕もまあ、珍しく怒った甲斐があったかなぁ、なんて思ったりなんかして。僕の方こそ、なんであんな風に言っちゃんったんだろうという後悔から、救われた気分になる。
「私のこと好き、って言ってくれたときなんか、正直、もう死んでもいいって思った」
「いやいや、だから、大袈裟だよ。……あ」
話し込んでいたら、学校から駅までの距離は本当に短い。
いつの間にか、券売機の前にまでたどり着いてしまった。
「あ、えと……」
「……」
――昨日までは、ここでお別れだった。
だけど、今日は違う。
「そ、そのさ！」
「う、うん！」
白上さんも、悟られまいとはしているのだろうけれど、しかし期待を隠しきれていない。
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