第二部まつりごとの季節
第四十話 独立混成第十四聯隊と将軍達の憂鬱
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なにしろ情報は鮮度が命だ。だがどう使われるかは、出て来ない限り分からない」
「――情けない話だが、陸軍単独では国外の情報網が貧弱に過ぎる。
水軍や魔導院とも協力関係を結ばないとまともな敵情が入ってこない。我々の情報網は国外となると駐在武官を基軸にしたものくらいしかおいていなかったからな」
短くなった細巻を揉み消しながら陸軍情報関を実質的に取り仕切っている男がぼやく。
「まぁ、元々は私服憲兵から発展したのだ、致し方あるまい。
その点も戦後の課題の一つだな」
「そう言ってくれるのは有難いよ」
皮肉げに肩をすくめる。
「あぁ、――そう言えば御子息は随分とがんばっているようですね。その竜兵の資料を持たせて送った者に宜しく伝えてくれと云っていたそうだ――あれも随分と損を被ったものだ」
「引きが悪いのは確かですな。侵攻が後一年遅かったら随分と様変わりしていたでしょうに。
本当なら私は彼をこちらに呼び戻すつもりでしたがね」
――１年、 かそれだけで随分様変わりするものだ。いや、１年をそれだけと考えるのは年寄りだけか？
「あと一年――遅れていたら私もまだ楽だったでしょうな」
豊守の酷く実感のこもった言葉に堂賀も同情的な視線を向けた。
「まぁ、どちらにせよ我あれは正面からの戦争に関しては口出し出来ん。
だからこそ彼方此方で耳を澄ませているのだからな――外からも内からも碌でもない連中が湧いでてくるものだからな」
そういう堂賀は常の不敵な笑みに戻っている。
「まるで、腐りかけの肉ですな――笑えない話だ。それで、貴官には何か聞こえて来るのですか？」
「無論、色々と聞こえてくるさ。大半はどうでもいいことですが、選り分けて考えるのが我々の役目――と、まぁそんなことは理事官殿も同じことだな」
「そうですね、そしてそれらの工程を経た結論としては、それは豊久と話している時についた癖ですな」
と豊守がにやりと笑い、堂賀も然り、と笑って答えた。
「御察しの通りだ、とそれはともかくだ。不可解な事があってね・・・」
「ふむ、不可解とはどのような事でしょうか？」
「あぁ――恥を晒すようで中佐には言わなかったのだが――」
そう言いながら言葉を濁す。
「連中、侵攻を考えていると思えない程にこの国で聞き耳をたてる者が少なかったのですよ。
我々が把握できぬ程、向こうが上手なのか、と悩んでいたことも有ったくらいに」
「――ほぅ」
「我々も何度か〈帝国〉諜報総局の狗を捕らえた事があったのだがね。彼らが探っていた事も基本的にはアスローンとの通商情報が中心で、とても此方の軍情を探っているとは思えなかった」
そう云ってがっしりとした顎を掻く。
「我々が舐められていたのかもしれませんな」
二人で深い溜息をついた。
なに
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