10日間の小さな行軍記
行軍４日目〜前編〜
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は１日の進むべきノルマの距離を達成すれば良い訳で、ペースは各々の判断に任されるのだ。先遣隊だけは、先にキャンプ予定地の安全を確保するので馬を走らせる訳だが。
ちなみに俺とシュナウドはトップを歩いている。
「どうする？ 引き返すか？」
と、俺はとりあえずシュナウドの意見を仰ぐ。
「ああ、引き換えした方がいいと思う。 流石に２人だけで狼人に出くわしたら一貫の終わりだ」
「……そうだな」
結局、俺とシュナウドは元来た道を引き返す事にした。
「さ、引き返そう」
サッと踵を返し、アロン街道を逆戻りする。
そうしてしばらく歩くと見覚えのあるシルエットが見えてきた。
「あっ、タイチさん!! どうしたんですか？ 戻って来たりして」
最初に会ったのは２番手のユミと傭兵のシャラという女性のコンビだった。
「あぁ、君は……たしか瞬間移動の傭兵だったね。何故引き返してきた？」
シャラのいかにも訝しむ様な目線が痛いが、シュナウドが言うには「この女はまだ出来る方」らしい。
「どうやらこの隊は狼人に目を付けられちゃったらしくてね……」
と、今までの経緯を話すうちに３番手のグランシェ＆ユイ隊に合流。
また話すうちに４番手に合流と、同じことを延々と繰り返し、結局全員がその場に居合わせる事となった。
そうして同じ話を何度も聞いたシャラがアクビをしだす頃、23人の傭兵と12人の奴隷、そしてマスターのマストルじじぃとその手下の３人が揃った。
「タイチ君だったかな？狼人が襲ってくるとはどういう事だね」
と、マストルはいかにも不満そうに口を開いた。
「はい、ここから少し先の道で先遣隊の馬の足跡が消えています。恐らく、狼人の輩に襲われたのかと」
「狼人と言う根拠は？」
てめぇの身勝手な欲ボケのせいだよ。
……とは流石に言えないので怒りを飲んで笑顔で対応する。
「狼人かどうかはまだ確定はしていませんが、私たちに何かしらの敵が迫っていることは確かかと」
それを聞いた爺さんは納得したのか、全員に向かって指示を出した。
「確かにそうですね……これからは固まって行軍します。馬が蹄の跡も無く消える訳もありませんし、だからといって戦闘した跡がある訳でもない。敵の罠にかかった可能性もありますので、皆さん注意して行軍しましょう」
マストルの掛け声で、全員が行軍を再開する。
ここはアロン街道。左手には緑豊かな丘が広がる丘陵地帯。右手にはキラキラと輝く清水が流れる深緑の森。
雨量は少ないのか空気は澄み乾き、夜は美しい月が煌々と辺りを照らす。
ここは逃げ場のない、ただひたすらに続く一本道。
左手の丘は狼人が住まう丘陵地帯。右手の
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