暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン〜Another story〜
SAO編
第4話 はじまりの街・初めてのパーティ
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 目の前の空間が真っ黒になる。真っ暗になってるのは当然だろう。……だって、目を閉じてるんだから。

 でも、目を閉じていても、よく判る。

 この世界は、自分が待ち望んだ世界だと言う事が判るのだ。
 心を躍らせて待ちに待っていた世界についたのだと。ほら……目を開けて見ると、直ぐに見えてくる光と一緒にあの世界(・・・・)の光景が、目の前に広がる。

「来た……。帰ってきた」

 目の前に広がる現代日本ではお目にかかれない町並み。そして、この世界を象徴する、空高くに伸びているとてつもなく巨大な塔。……現実では有り得ない自分自身の姿。

「オレのもうひとつの現実に……!帰ってきたんだっ!」

 そう実感し、思わず声を上げたその時だ。“どぉん、どんどぉん”と言う爆発に似た音が空に響き渡る。……空の上に花火が立ち上がっているのだ。それは、SAOサービス開始を記念。花火が上がると同時に、町中から歓声が上がった。

「わぁぁ………。すごいっ!」

 この時の彼の表情はまるで遊園地に来た少年。幼い少年のそのものだった。暫く、自分のゲーム内でのキャラ?を忘れて楽しんだ後、直ぐに我に還った。なぜならば、ここはゲームの中だから。

 彼は、オンラインゲームでは全世界でも屈指の実力者なのだ。

 HN:Ryukiの姿に戻っていた。


「……さて……と。行くか」

 他のプレイヤーは大体はうかれているか、街を見物したりしていた。……そう言う自分もうかれていたけど直ぐに調子を取り戻す。自分にとってはこの世界は現実そのものなんだ。人生と言うゲームであって、……決して遊びではない。

 それは、茅場の言葉だが、共感できる。

 この世界は自分にとって現実のそのもの。

「今は、当然ながら初期状態。……装備もそうだしレベルも1。……まずは、レベリングから、だな。でも、今の装備でもはじまりの街周辺は問題ないだろう。……外の草原へ行くか」

 活気付く他のプレイヤーを尻目に、リュウキは駆け出した。それはまるで自分の体じゃないように軽い。まだまだ、本気じゃないのに、羽の様に、羽ばたくように走れる。本気を出せば、世界記録とか出せそうと思ってしまう程だ。

 先ほど確認した通り、今現在の彼、《リュウキ》のステータスパラメーターはLv1。

 だが、明らかにその能力値以上の速度の様な錯覚をリュウキはしていた。一目散で駆け抜ける。街の外の草原を目指して。

 そんな時だ……。

「おい、アンタ!」

 走る自分の横につけた男が1人いた。夢中になっていたから、接近に気がつかなかったようだ。自分の中にある得点に減点1。注意力が散漫だったから。

「……何だ?」

 リュウキは無愛想に答えた。……現実も同
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