暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第4話はじまりの街・初めてのパーティ

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＳＡＯ編
第4話はじまりの街・初めてのパーティ
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燃やしていた。

――……あれは、いつの時だっただろうか、そう、ソロプレイ同士の時だった。

　モンスターのPoP率はプレイヤーが狩場に少なければ、永遠に続くのじゃないか？　と思う程で続ける。だからこそ、経験値を上げるのにも丁度いい狩り場だった。リスクはあるが、それがソロの魅力でもあったのだ。

　そして、そんなモンスター出現の穴場で昼夜問わず、ソロプレイしていたのがこの男、リュウキだ。勿論キリトもそこを狩り場としていた。

　その為、狩場に2人だけと言うのもあった。確かに効率良く倒せるのだが。
何故か、この男には後塵を拝してしまう。
　倒した数もそうだし、スキル熟練度、そしてレベルが上がる量も。……何より、Mobを倒す速度だ。
　
　一緒に闘っていて、それがBOSSではなく、ただの連続PoPしたMobだったら、絶対に先に仕留めていて、しまいには、待てなくなってしまって、『行きたい所があるからまたな……』……と言われてしまい、置いていかれる始末だった。

　キリトにとって、勝負をしていた訳じゃないのに、これ以上無い敗北感だった。

　だが、何度か共にプレイしていく内に、感じた。『目指すべき男』だと言う事を。この男(リュウキ)が、理想像なのだという事を。何処かで、強く思えていたのだ。

「……まあ、頑張れ」

　そう、こんな感じでリュウキは、あの時も自分にエールを送っていた。それを何度も聞く内に、キリトの中では認識が変わる。

「……なんかお前に、頑張れと言われると嫌味に聞こえる」

　エール=嫌味だと。　勿論、リュウキはそんなつもりは無い。

　……リュウキは、不思議だと思っていたのだ。

　なぜなら、ずっと他人と関わるのは嫌だった。心を通わせれるのは後にも先にも……爺やだけだった。
それは、今までのゲーム内でも……同じだった。ネットゲームでは人間の本性が出やすいところだ。

　だからこそだ。

　初めこそは浮かれていたが、この世界でも相応の対応をしていた。自分自身が仮想世界に入ってプレイするとは言え、本当の姿はアバターに隠れる事はできる。だから、従来どおりだろうと感じていた。
だが、目の前の男には嫌な感じはしない。過去どんなゲームでもこんな男はいなかった気がする。……であった期間は短かったが、それは良く判った。

（……こんなヤツもいるんだな。こんな、プレイヤー、男も）

　リュウキはキリトを横目で見ながらそう思い走った。そんな時だ。

「おおーーい！！そこのにーちゃーんたちーっ！」

　また、後ろから声が聞こえたようだ。声の大きさから、キリトの時よりも遠い位置。だからリュウキは振り返らず、………空耳と言う事にしておこうと、そのままスルーしていた。

「……………」

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