暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第4話はじまりの街・初めてのパーティ

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＳＡＯ編
第4話はじまりの街・初めてのパーティ
[3/6]

だ。

「ああ……そうだ。アンタは、リュウキか？」

　今度は逆にキリトがそう聞いた。自信があったものの、どうやら100％、と言う訳ではないようだった。

「……ああ」

　リュウキは、頷いた。
　キリトとは、少しの期間ではあるがゲーム上で唯一パーティを組んだ男だった。過去のゲームで組んだ事など殆ど皆無だと言うのに、たった2ヶ月の期間でパーティを組む。以前の自分では考えられないと思う。だけど、それは……初めての世界、VRMMOで自分は浮かれてしまったんだと、一笑した。

　つまりは互いが互いを覚えているようだ。……それも本当に珍しかった。

　1000人と言うネットゲームの中では少ない数だが、VR世界ではそうはいかない。現実に1000人いるのとまるで変わらないからだ。ましてやパーティを組んだとなれば更に。

「やっぱりか。お前は開始早々にログインするだろうって思ってたけどドンピシャだったな。そして、するのは、まずレベリングから。だろう？　それとコル(金)稼ぎか」
「まぁ、否定はしないな」
「……それは判るんだ。だけど、今だに判らない事もある」

　キリトはそのままのペースで走りながらリュウキに聞いていた。

「………何がだ？」
「あの時だ。β時代。お前とオレ、レベルは多分同等だった時期だろう。まあ、他人のレベルとステータスは判らないけど。……それなのに、何であそこまで差が出たのか……だよ」

　キリトも相当なゲーマーである。……だが、自信を持ってプレイしても、後塵を拝してしまう男が目の前にいる。確かに悔しくも思えたが、これは競うゲームでないのが良かったとも思っている程だった。

「今の状態と、殆ど同じだった筈。所謂初期状態。ステータスは変わらない筈なのに、お前には。リュウキには、後塵を拝してた。それが気になったんだよ」
「成る程。……VR世界とは言え、所詮はデジタルデータの世界。……オレには全部視えてる。その差が現れたんだろう。……それだけの事だ」

　リュウキは、最後まで言うと、内心戸惑っていた。なぜこう話をしているのだろうか？　と。

「……悪い。言ってる事の意味が判らん」

　キリトはキリトで、意味が判らない様子だ。……多分、10人中10人がキリトと同じ反応だろう。『視える』といわれても、『何が？』としか返せれない。

　リュウキは、少しだけ安堵していた。

「……判らんなら、気にしない事だ。……お前とは昔、同じパーティを組んだ誼み、……街の外、草原までは一緒する。そこからはどうなるかは知らんがな。各々の判断で、だ」
「はっ！　今度は最後まで付いてって見せるさ。いつまでも、置いていかれたりしないよ！」

　リュウキの最後の言葉を聞いて、キリトはニヤリと笑うと、更に闘志を

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