暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン ―亜流の剣士―
Episode2 迷宮少女
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第ハ層迷宮区の一階。時間が時間だからだろうか、それとも攻略の進行具合か。そろそろ人と出会ってもいいころなのに、今日は誰とも出会わない。モンスターすら見かけない。

(来た意味ないなぁ…)

迷宮区の攻略はもうかなり進んでいたはずだ。街では既にほぼマッピングの済んだ迷宮区の地図が、共有データとして出回っていたから間違いない。

だから俺の目的はレベリングなのだが、モンスターとエンカウントしないことにはどうしようもなかった。背の剣も抜かれていないし、新しい装備の頼もしさを試せもしない。

(どうしたものかな…)

悩みはするものの、今日は大人しく帰るのが正解だろう。そう思って歩き始めた俺の足をメールの受信音が止めた。
滅多にメールなんて貰わないから、操作に戸惑いつつ開いてみる。差出人はさっき出会ったばかりの女性、シスイだった。

―――

件名:今日は楽しかった

本文:今は迷宮区かな?さっきは楽しかったよ。お礼にいい話を教えてあげる。

―――

文は標準語じゃないんだ、とつい小声で突っ込んでしまった。彼女が巧みに扱っていた関西弁らしき方言が綺麗に消えていた。

『いい話』を知るために先を読み進める。

―――

ここ最近、迷宮区をNPCがうろついてるって攻略組で噂になっているよ。見た目は小さな女の子で、プレイヤーが接触しようとしたらすぐ逃げちゃうらしい。何かフラグがあるのかな?

その子は《迷宮少女》って呼ばれてるみたい。迷宮区のクエストって今まであんまりなかったから、成功したら報酬は期待できるかも。機会があったら挑戦するといいね。

じゃあ攻略頑張って!

―――


わざわざメールをくれたシスイに悪いが読み終わって最初に思ったのは、俺には関係ないな、だった。
どう考えても運任せな対象の女の子との遭遇。いつぞやのネペントクエストで超手こずった俺にチャンスがあるとは思えない。

そう思って歩みを再開する。前方にはT字路がある。右に曲がれば出口、左に曲がれば行き止まりの小部屋だったはずだ。辺りにモンスターがいないのをいいことに、メールの返信を作成しながら歩く。

いい文章が思いつかない。『ありがとう』や『助かったよ』、『こちらこそ』のような定型文でいいだろうか…?

そんな本来迷宮区で考えるべきでない思考が急激に停止した。全身がゾワゾワと粟立つような感覚に襲われる。

――歩く先に女の子が佇んでいる。

迷宮区特有の薄暗さの中で、真っ直ぐこちらを見つめている。灰色のワンピースを着て、今にも迷宮区の闇に融けてしまいそうだ。
それなのに、髪の毛は薄暗い中でもハッキリと分かるくらい明るい赤。暗い印象な俺の髪とは全くの真逆。

《索敵》のスキルから派生する《暗視
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