黄巾の章
第１２話 「それが『正義』ってやつだろ？」
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―― 馬元義 side 洛陽近郊 山間部 ――
「ゆくぞ！」
私が抜き放った横薙ぎの一閃。
その刃を、身体を後ろに下げることで避けた郷循――北郷は、くるりと身体を反転させるとそのまま回し蹴りを放ってくる。
その蹴りを屈むことでかわしつつ、下から剣を跳ね上げた。
「ふっ！」
北郷は、その剣の腹に右の掌底を当てて弾き飛ばす。
「なんだと！？」
弾かれた剣を取り落とさないように握った手をぎゅっと固める。
手にはその衝撃による痺れがじんわりと襲ってきていた。
「剣の腹を叩いただと、ばかな……」
「振りが遅いですよ。当てる気のない蹴りとわかっていたなら寧ろ突くべきでしたね」
北郷はそう言って態勢を整える。
その姿に隙がない。
「その程度ですか？」
「ふ、ふざけるな！」
私は斬り下ろし、薙ぎ、斬り上げる。
私にとっては渾身の三段攻撃だった。
だが……
「遅い。組み立てが悪い、姿勢も悪い」
北郷は難なく避けた後、そう言ってくる。
「せめて二段にするべきですね。斬りあげての斬り下ろし。もしくは斬り下ろしてからの突き。地に足がついていないのでふらついているから命中率も悪い」
「くっ……」
「そこらの雑兵ならばともかく、武将相手ではまったく敵いませんよ？ そんなものですか？」
「な、舐めるな！」
私が激昂して剣を振り回す。
北郷は、やれやれとした顔でなんなくその剣を避けてゆく。
「剣がふらついています。もっとしっかり持って」
「くっ！」
「腰を落として重心を低く。剣に身体を持っていかれていますよ」
「ぐっ……」
「突くなら剣先をぶれない様に前足に重心をしっかり乗せる。腰が引けているから横にずれています」
「っ……」
「足元疎かにしない。左側が隙だからけです。半身は常に気にしてください」
「…………」
う、うう……
「どうしました？」
四半刻（三十分）もしないうちに、私は剣を取り落とした。
勝てない……
この若者には絶対に勝てない。
実力が違いすぎる……
「貴方は武人のはずです。その貴方がここで剣を取り落とすのですか？ 貴方の武人の誇りはどうしました？」
「ぐっ……」
「敵わぬ敵とわかっていたはずです。返り討ちにあうだろうとも感じていたはずです。それでも私に剣を向けた。なのに今ここで剣を落としてどうするのですか」
そうだ……
わかっていた。
彼が構えたときに、私では絶対に勝てないと。
それでも……それでも私は。
「武人として、貴方の果し合いを受けたのです。最後まで貴方の責務を全うして下さい」
「……忝い」
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