GGO編ーファントム・バレット編ー
51.本戦直前
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俺が降り立ったのは、GGO世界の首都《SBCグロッケン》の総統府タワーの一角。
まずは大会のエントリーを済ませるため昨日のATMみたいな機械を目指すと幾つもの視線が注がれる。それも居心地の悪い視線だ。
まぁ、仕方ないか.......
昨日の俺の戦い方をみたらそういう視線で見るのも仕方ないといえば仕方ないか。向かってくる弾を叩き落とし、槍を体にぶん投げて、終いには近距離からのヘッドショット。
こんなプレイヤーに近づくのは、知り合いか、恐れ知らずか、あるいは..........
不意に昨日戦ったボロマントの男《死銃》のことが脳裏に浮かぶ。
本大会出場者三十人のリストに、《死銃》という名前はなかった。しかし、奴のプレイヤーの名前だけはわかった。.......《スティーブン》。これが奴のプレイヤーネーム。
《スティーブン》なんてプレイヤーネームは、SAOでは聞いたことがない。SAO時代のプレイヤーネームが確認できれば、そこから現実の本名が割り出せ、奴が《ゼクシード》と《薄塩たらこ》を殺した、いや殺せたのか突き止められる。
でも、それは.......
両拳を強く握りしめ、脳内から奴のことを消そうとするとエントランスホール入り口付近に、見覚えのあるサンドカラーのマフラー、クリアな水色のショートヘア、ジャケットの裾からすらりと伸びる両足を見つけ、少し急ぎ足でそちらを目指す。
「よ、シノン。今日はよろしくな」
昨日出逢い、キリトと壮絶な決勝を戦ったスナイパーの少女......シノンだ。彼女は、振り向きフンと鼻を鳴らす。
「よろしく。.......やっとあんたを撃てるわ」
藍色の瞳が光るのを見て、俺は苦笑いを浮かべる。
「はは.....お手柔らかに頼むよ」
彼女は、口元を少し緩めて、それはどうかな、と話す。
「よ、シノン、シュウ。今日はよろしく」
後方からの聞き覚えのある声に振り返るとそこには、黒髪ロングの美少女.....キリトの姿が。
「......よろしくって、どういう意味」
シノンの少し怒ったような声に俺の体が一瞬、ビクッとなる。
「そりゃ.......もちろん、お互いベストを尽くして戦おうって意味だよ」
「白々しいわね」
シノンの言葉の矢が突き刺さる。
話題を変えようと俺が切り出す。
「それよりも、今日は早い時間からダイブしてるけど、なんで?大会までまだ三時間はあるけど」
「昨日は誰かさんたちのおかげで危うくエントリーし損ねそうになったから」
ぷいと顔を背けつつ、俺とキリトの顔を横目で見る。
「......だいたい、あなたたちだって今から潜ってるじゃないのよ。アンタに暇人みたいに言われたくないわよ」
俺の体
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