第一部
第二章 〜幽州戦記〜
二十五 〜張三姉妹〜
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総大将である張角及び姉妹が落ち延びた、という知らせは忽ちのうちに城内へと広がる。
そもそも、数と士気では勝るとは言え、所詮は賊軍に過ぎぬ。
張角にそこまでの人的魅力があったかどうかは定かではないが、少なくとも求心力はあったに違いない。
それが失われれば、後は瓦解の道を辿るしかない。
現に、広宗の城内はまさに阿鼻叫喚、といった様相を呈している。
とは言え、頑強に抵抗する者は殆どおらぬようだが。
……尤も、私が敵方なら、戦意が萎えもしようが。
疲労しきっていた疾風のみ休ませたが、他は皆、集まってきた。
「揃ったようだな。では、始めるか」
私の声で、皆の視線が中央に集まる。
「まず、名を聞こうか。私は、義勇軍を率いる土方だ」
「…………」
三人は、身を寄せ合っている。
「どうした？ 口がきけぬ訳でもあるまい？」
「…………」
ふむ、応えぬか。
「そなた達が、張角らである事はわかっているのだがな？」
「……なら、いちいち聞かないでよ」
「地和姉さん！」
乱暴な口調で話す青い髪の少女を、眼鏡の少女がたしなめた。
「れんほーちゃん……お姉ちゃん、どうしたらいいの？」
張角らしき少女が、不安げに俯く。
となると、後の二人が張宝と張梁か。
「さて、何も答えぬのなら、言い残す事はない……そう見なすが？」
兼定を手に、腰を上げた。
「な、何よ？」
「ちーちゃん、れんほーちゃん……」
「二人とも、落ち着いて。……話なら、私が」
身体を震わせる二人と違い、一人だけ冷静な少女。
「よかろう。では、先程の問いに答えて貰いたい」
柄から手を放した私を見て、件の少女が頷いた。
「いいわ。真ん中が長女の張角、左が次女の張宝、そして私が三女の張梁よ」
「うむ。ならば、お前達が今、どんな立場にいるかも、わかっているな？」
「……ええ。私達にも言い分はあるけど、朝廷に対する反乱の首謀者。そう言いたいのでしょう？」
「そうだ。だが、何故このような事になった？ 見たところ、そのような大それた真似をするようには見えぬが」
疾風からあらましは聞いたが、本人達の口から確かめておきたい。
「私達は、もともと旅をしながら、歌を歌う事を生業としてきたわ。けど、なかなか人気が出なかったの。けど、ある日、転機が訪れたわ」
「太平要術の書、か？」
その刹那、三人の顔色が変わった。
やはり、か。
「ど、どうしてそれを知ってるの……？」
「天和姉さん！ 言っちゃダメだって！」
「姉さん達、諦めた方がいいわ。どうやら、お見通しみたいだから」
無論、本当に持っているという確証があった訳ではない。
だが、この反応……芝居をしているとも思えぬ。
「持っているのだな？」
「ええ」
「見せて貰いたい
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