ＡＬＯ編
episode4 魔法の世界の洗礼3
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足に力を溜め、低空の跳躍。
遮蔽物を足場にして次々に跳躍、必死に泥壁の影を視界に入れて敵の姿を探す。
いない、いない、いない……いた！
無数に乱立する泥壁のひとつに、隠蔽の基本に忠実に壁を背にした姿。掲げた杖は先端の水晶が青色の輝きを放ち、周囲一帯を包み込む巨大な吹雪を生み出し続けている。その雪風の影響か、向こうはまだこちらに気付いてはいない。
待つ時間は、ない。
「おおおっ！！！」
叫んで、壁を蹴る足に渾身の力を込める。
弾丸のように加速する体が、女へと襲いかかる。
気がついた女のその細い目の視線が、俺の視線と交錯して。
「―――」
唇が、一音節を紡ぎ。
「ぐあっ！！？」
鋭く突き出された杖の先端が、俺の腹部を捕えてそのまま回転、俺を地面へと叩き付け。
同時に生じた水の蛇が、俺の四肢を拘束した。
ＨＰがレッドゾーンに突入した俺に、女が左手で杖を突き付ける。
『―――貴方は、この世界では無知に過ぎる。私の杖は古代武具級、預言者の双玉短杖。両端の宝玉の色に対応する魔法の初級呪文の、「ショートカット」をそれぞれ一種類登録できる武器です。知っている人はこの装備の相手にスピード勝負を挑もうとはしません』
女……ブロッサムは、杖を突き付けたまま、左の手首についた腕輪を右手で叩く。それが合図らしく、俺に向けてのメッセージウィンドウが表示される。まだ決闘中なのにその余裕は、四肢を縛る水蛇が俺の力では破れないからか。
「くっ……」
振り切ろうとするが、やはりそれは力だけじゃどうにもならないか。
もがく俺の前で、なおも彼女は言葉を打ち込む。
『登録していたのは、《アクア・バインド》と《アース・ウォール》。土属性の防御魔法が、初級のものでも打撃に強いことを知っていれば、初手で打撃を加えようとは思わなかったのでは？』
ただただ、淡々と。
『そんなザマで、一人旅など可能なのですか？』
言葉を。
『貴方を支えてくれる方がいたからこそ、貴方がいるのではないのですか？ 後ろからの援護を、或いは肩を並べて戦ってくれる方が、或いは世界を超えて祈ってくれた方が、いたのではないのですか？ 今の貴方は、弱い。だが、それでも貴方がこの世界を廻るのなら』
目線を、こちらに向けたままで。
『助けを。支えを。貴方は求めるべきです』
そして俺は、もがくのをやめ。
「……降参……」
歯を食いしばって、呟いた。
同時に、あるはずのない、苦い血の味が口に広がる錯覚。
それは俺がこのＶＲワールド
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