暁～小説投稿ｻｲﾄ～:IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》【第七十一話】

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IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》

【第七十一話】
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――1025室前――

「ふぅ、いっぱい食べた食べた」

「ふふっ、ヒルトの食欲って凄いね？」

「おー、食べれば元気が出るからな」

そんな他愛の内話をしながらシャルルと部屋へ戻ると、入るなりシャルルが口を開いた――。

「あ、あのね、ヒルトっ」

「ん？どうした？」

――いつもよりシャルルの語調に勢いがあるのは気のせいではなさそうだ、なんだろうか…？

「あの、遅くなっちゃったけど……助けてくれてありがとう」

「……？助けって俺何かしたか？どちらかと言えばいつも俺が助けてもらってる気がしなくもないような…」

「そ、そうじゃなくて、ほら保健室で。トーナメントのペアを言い出してくれたの、凄く嬉しかった」

「ああ、当たり前だろ？力になるって言ったんだし、それにシャルルが女の子だって知ってるのは俺だけなんだしな。だから気にするなって」

――特別な事なんかしてない、友達なら当たり前の事をしただけだと俺は思うが……まあお節介の可能性も高いが。

だがシャルルにとってはその当たり前の事が嬉しいのか、熱心に此方へと感謝の意を示そうとしてくる――。

「そんなことないよ。それが自然と出来るのは、ヒルトが優しいからだよ。誰かの為に自分から名乗り出られるなんて、凄く素敵なことだと思う。――僕は……凄く嬉しかったよ…？」

そう下から覗き込み、少し潤んだ瞳で見つめてくるシャルルに、自然と頬に熱を帯びるのを感じた。

「や、優しくなんかないって――そ、そういやシャルル、二人だけの時は男子口調じゃなくてもいいぞ？」

「あ…う、うん。僕――じゃなくて私もそう思うんだけど、ここに来る前にあの人から『正体がバレないように』って、徹底的に男子の仕草や言葉遣いを覚えさせられたから、直ぐには直らないかも」

「成る程…」

――覚えさせられた…という言葉に、シャルルの親父に苛立ちを覚えたがここで怒っても意味はない。

そんな風に思い悩んでいると――。

「で、でも、その……やっぱり女の子っぽくない、かな…？」

――と、シャルルが落ち着かなそうに視線を泳がせ、遠慮がちに訊いてきた。

「……？シャルルが自分の事を『僕』って言うのがか？」

「そ、そう。……その、女の子っぽくないんだったら…ね？ヒルトと二人きりの時だけでも普通に話せるように頑張るけど……」

シャルルは視線を下に落とすと、制服の裾を掴んでもじもじし始めた。

「……俺は変えなくていいと思うぞ？『僕』って言葉についたアクセサリーだと思えばいいし。言葉遣いだけで女の子っぽくないとかはないさ。現にシャルルはこんなに魅力的で可愛い女の子なんだし」

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