第四章
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山口は全身を使ってボールを投げた。そのボールは。
「来たで。剛速球や」
「横からやと全然見えんボールや」
「さて、ほんまにあのピッチャー打てるか？」
「有田、やってみせろや」
近鉄ファン達はすがる様な目で見ていた。そしてだ。
有田はその山口のボールに向けてだ。バットを思いきり振った。そのバットはというと。
山口のその剛速球を真神で応えた。そうしてだ。
ボールをスタンドに叩き込んだ。スリーランだった。
そのスリーランを見てだ。近鉄ファン達は思わず立ち上がりだ。こう言った。
「おいおい、打ったであいつ」
「ああ、有田打ったで」
「あの時代はほんまに手も足も出えへんかったのにな」
「ああして打ったで。あいつ」
「凄い奴やわ」
賞賛の言葉さえ出てた。しかもだ。
彼で終わりではなくだ。今度はだ。
ランナーを一人置いてだ。今度は平野がだ。
彼もまたバットを一斉させた。そのボールもだ。
スタンドに突き刺さった・今度はツーランだった。
これで勝負はきまった。それはこの試合だけではなかった。
プレーオフの流れ自体が決まったのだ。勝利の女神は近鉄に向かおうとしていた。
そしてその中でだ。近鉄ナインは阪急を攻め続けてだ。
第三戦の終盤を迎えた。最後は近鉄の山口が締めた。
こうして近鉄はプレーオフに勝ちだ。そのうえでだ。
西本は胴上げされた。初優勝を果たしたのだ。
そしてその祝いの後でだ。西本は記者達に話した。
「山口を打ったからや」
「そうですね。だからですね」
「近鉄は優勝できましたね」
「あのピッチャーを打ったからこそ」
「けれどですよ」
ここでだ。記者の一人が西本に言った。
「よく打てましたね、あの山口を」
「そうですよ。あんな凄い剛速球投げるのに」
「それで勝つなんて凄いですよ」
「ましてやですよ。五十年では全く打てなかったのに」
「前のプレーオフでは」
彼等もだ。昭和五十年のプレーオフの話をするのだった。
「誰も打てなかったのに」
「特に第二戦の決勝アーチの有田選手もですよ」
「それこそ全然打てなかったじゃないですか」
「それがああして打ったんですかね」
「信じられないですよ」
これが記者達の意見だった。しかしだ。
西本だけがだ。落ち着いて言ったのだった。
「あの時のあいつ等はあの頃のあいつ等やないで」
「成長したんですね」
「山口投手を打てるまでに」
「そうなったというんですね
「その通りや。あいつ等は勝ったんや」
このことは紛れもない事実だった。近鉄は確かに優勝した。
そしてそれが何故かもだ。西本は話すのだった。
「凄くなってな」
「あの時よりもですか」
「凄くなったからですか」
「打てたんですね」
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