第五十七話
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現実での戦争に於ける準備砲撃という奴だろうか？
遥か彼方からこちらに向かい何度となく隕石落としが降り、その度に巻き上げられる土や砂の煙、そして轟音が戦場に響く。
比してこちらはそれに対抗する火砲というものは存在しない。
場合によっては絶望的と言う物かもしれないが、物量さえあれば間断無く撃ち込める大砲とは異なり、魔道士という人力ゆえ、術者の疲労……そして一度術者を失った場合の補充は困難を伴う。
もちろん、攻め寄せてくるヴェルトマー＝ドズル連合軍を無為に待ちぼうけてなんていなかったわけで、ダーナ西方には仕掛けを幾つも仕掛けてある。
その仕掛けまでどうおびき寄せるか、それがまずは肝であり、この砂煙を利用するつもりで計略を立てていた。
隕石落としの囮となっているこちらの軽騎兵が後退してくるのに合わせて、こちらの本陣も慌てて退くような動きを敢えて見せ付ける。
しばらくの時を経て、地軸を揺るがすような響きが聞こえてきた。
こちらが崩れたと判断し、騎兵を一気に叩き付ける算段なのだろう。
心の中で快哉を叫びそうになるが、ぐっと堪えて敵が罠に嵌まるのを待ち受けた……
ひっかける為に考慮したのは敵軍の指揮体系だ。
向こうを率いるは互いに同格の公爵、知略はアルヴィスが上回っているが年齢差、そして驕慢なランゴバルトの性格というものが障壁となり彼による全軍の差配など望むべくも無かったろう。
恐らくは両家それぞれの軍はめいめい勝手に動く。
そんな取り決めに違いないと重装斧騎士団の動きを見て確信した。
……轟く馬蹄の響きに伴う地の鳴動が一瞬に途絶え、次いで大きな衝撃が起きた。
馬の悲痛な嘶き、狼狽するその乗り手達の叫び、それを引き起こしたのはこの時に備えて突貫作業で堀抜いた壕への転落という事態であった。
薄い木板で覆い隠されたそれは、横幅三百メートル、奥行き六メートル、深さ三、四メートルに及ぶものだが、巻き上げられた土や砂の煙により視認が出来なかったのであろう。
ここまで上手く行かなかった場合はそこで塹壕戦すら行うつもりであったのだが……
なんにせよ、そこでは重装備により脱出も叶わぬどころか装備の重さが仇となりそのまま命を落とす者、運よく命を取り留めたものの後続の味方に踏みつぶされ肉片と化してしまう者……そして、勢いを減じたとはいえ、そのままこちらの前衛にまで飛び込んで来る集団があった。
「抜刀隊、構え！」
「……グランベルの金ピカ野郎共に戦のやり方を教えてやりな！」
湧き上がる叫び声の後、西南の丘に（これは壕を掘った土を利用し嵩上げてある）潜んでいた弓箭隊は部隊同士がぶつかるまえに一斉に矢を射かけ、壕に呻く者
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