黄巾の章
第９話 「準備はどうか？」
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のか……よほど疲れたのだろうな」
荷台にも矢や刀傷がついていた。
泥にまみれてよくわからなかったが、一部の荷車は火がつき焦げたような跡すらあった。
「何人かの兵から話を聞きましたが、あの郷循という男、かなり慕われているようですね。隊を逃がすために一人で囮を引き受けたりしたようです」
「そうか。顔も酷い青痣があったし、相当無茶をしたようだな。一角の男なのだろう。ああいう男がこれからの黄巾を支えるのだ。そうは思わんか？」
「はあ……」
副官はあいまいな返事を返す。
見た感じ、たしかに体付きもよく、武将と言っても過言でない風体はしていた。
だがあの顔の青痣が、多少は見られる顔だったのを酷くしている。
どちらかというと――
（あの青痣は、闘ったというより痴話げんかの痕みたいな気もしたが……）
まさかそんな男が輜重隊を率いてはいまい。
官軍にしてもそんな者を間者に使うとも思えない。
だとすれば官軍の囮として、その兵ともみ合ってついた痕と考えるのが妥当だろう。
「それより、これで――」
「申し上げます！」
馬元義の言葉を遮るように、伝令兵が声を上げた。
「なにごとだ！？」
「は！ 山の反対側の麓に官軍らしき軍が陣を作っています！」
「なにい！？ 先程引いた連中か？ 数は！」
「はっきりとはわかりませぬが、炊き出しの煙を見るに一万はくだらないかと！」
「一万か……」
馬元義が顔を顰める。
輜重隊を助けた事で、この場所が漢に知れたと見るべきであろう。
だが、あれから二刻ほどしか経っていない。
あの部隊の本隊が来たと見るべきか。
「細作を放ち、すぐさま見張れ！ それと私が一万を率いて山の反対側へ移動する。万が一にも奴らに高所を取られたら、この砦が危険だ。砦の指揮は副官に任せる。周辺に気を配れよ！」
「はっ！ すぐに手配を！」
副官と伝令兵が指示を伝えに走り出す。
馬元義は、この周辺の地図を広げて策を考え出した。
この時、既に輜重隊の疑いは誰の頭の中からも霧散していた。
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