32,いつか、また……
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包まれていた光から解き放たれた時、目の前にあったのはオレンジ色の陽光だった。
陽の光は傾いているものの、沈んではいない。この街を見たのがもう何日も前の事のように思えるのはここを出てからあまりに色々なことが起こったからだ。
茅場晶彦がこの世界にいること
突然の菊岡との会話と彼の真意
その前の部屋にいた謎の少女
そして、その転移前では――
「――そうだ、サチ!!?」
そうだ。こんな所でぼさっとしている場合じゃないだろ。
昼からの行動を終えて帰ってきたプレイヤー達を押しのけて、ギルドホームへと戻る。
走って数分もした所で、ギルドホームが見えてきた。
蹴破るようにドアを開く。先程まで俺が居眠りをしていた筈の大広間にはその温かみのある雰囲気はない。
三人のメンバーがそれぞれの表情で俺を見ていた。
「――あ、クロウ」
ドアに一番近い所で安堵を浮かべるサチ。
ドア遠く、暖炉の前で悔しさを悲しそうに俯いているキリト。
そして、その目の前で怒りを爆発させてこちらをギロリとひと睨みした、ケイタ。
その目は、すぐに目の前の小さなウィンドウへと戻っていった。
表示されたウィンドウはケイタのものにしては僅かに遠い。
つまり、もう一人のプレイヤーのものだ。
キリトのやつ、自分のウィンドウをレベルを見せたってことか。
「レベル48……なんだよ。キリト、ビーターなのか」
ケイタは突然、腹を抱えて笑い出した。膝から崩れ落ちるように、四つん這いになり、右腕で強く強く床を叩いている。
笑い声が耳に痛い。今までの太陽みたいな暖かみはどこにもなく、乾いて冷たい北風のような笑い声。
気が遠くなるような時間の後、顔を上げずにケイタは呟いた。
「キリト、面白かっただろう？僕たちみたいな中層プレイヤーとの仲間ごっこは。愉快だったかい？滑稽だったのか？心の中で嘲笑っていたのか？」
「ケイタ、俺は――」
「――馬鹿にしやがって。僕たちは本気で攻略組になろうとしてたんだ。お前が、ビーターのお前が僕たちと関わるべきじゃなかったんだ」
顔を上げたケイタの恫喝にキリトは唇をギュッと噛み締めた。
出てけよ。ケイタはそう言って、扉の外を指さした。その目にはもう何の感情も帯びてやいない。本当に俺たちが写っているのかも怪しいほど、虚ろだった。
キリトはのろのろとその方向に足を向ける。
ゆっくりと、ゆっくりと――
「――キリト？」
黙りこんで行く末を見守っていたサチが呆然と名前を呼び、その声でキリトの肩が強張った。だけど、振り返ることはなく、キリトはゆっくりと進んでいく。
視線の先で、小さくパリンという音が聞こえた。キリトの頭上にあったはずの見慣れたシンボルマークが一つなくなっている。
ついで登場する無感情
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