十ニ 傷と痕
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横島がこの家に来て、10日目。
二人の関係は当初と比べ、激変した。
熱が下がったナルトは、道化生活に再び身を置く。しかしながら三代目火影と横島の前では仮面を外すようになった。また、毎晩アパートに帰ってくるようになったナルトに、横島は心底安堵する。
（少しは……信じてくれるようになったんかな〜…）
料理本片手に、横島はフライパンを揺すった。
最近の彼の日課は、おいしい料理をつくる事だ。ナルトをおんぶした際、その軽さに驚愕したためである。
聞けばここ二ヶ月は水のみで過ごしていたらしい。なんでも中忍試験の裏でコソコソしている奴を焙りだすのに忙しかったと言っていたが、言い訳ともとれる発言だった。
幼い頃から毒を盛られ続けたため、ナルトは食べる行為に抵抗があるようだ。しかし昼間は下忍、夜間に暗部という二重生活をこなしているからこそ、横島はナルトの細すぎる身体を心配している。
独り暮らしならカップ麺で済ましていたところを、わざわざ料理本を買って料理しているところが彼の優しさだろう。
ナルトは横島の作った料理を不味くても黙々と食べる。文句など一切言われた事はないが、それでもおいしい物を食べさせたいと思うのは自然の道理だ。したがって本人は気づいていないが、毎日作っているうちに横島の料理の腕は着実に上がっている。
「あ、醤油がない……しゃーねえ、買いに行くか…」
一端手を止めて横島は出掛ける準備をし始めた。とっくに日は暮れていたが、醤油がないとできない料理なので仕方ない。ナルトが帰って来るのはいつも夜中…というより朝方―四時頃なので、買い物してから作っても何の問題もないだろう。
そう軽く考えた横島は夜の里に繰り出した。
鬱蒼とした森。昼間でも気味が悪いその森は、太陽が落ちると益々不気味さを増す。
その森傍の道からこつこつという靴音が響いた。その音は反響し、やがて吸い込まれるように夜の闇に溶け込んでいく。
闇に怯えながらも醤油を片手に横島はのそのそと歩いていた。すると突然、己が立てる靴音以外にカキンという音が耳に入り、思わず足を止める。好奇心からその音が聞こえた森のほうに彼は目を向けた。
しかしふと、すぐ傍の路地裏から人の気配を感じ視線をそちらに向ける。
「お前かぁ〜?最近化け狐の家に出入りしてる奴は…」
路地裏からわらわらと現れたのは下卑た笑みを浮かべる男達。彼らは横島を取り囲むようにして近づいて来る。
昨日の夕方にも同じような事があったなぁと横島は内心溜息をついた。その時は「何の事ッスかぁ?じゃ、お疲れさ〜ん」と脱兎の如く逃げ出したのだが、今回は周囲をがっちり固められているため逃げるのは叶わなそうだ。
[化け狐]という言葉に素知らぬふりをしながら、横島はさりげなく醤油を持
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