38話「クオリ・メルポメネ・テルプシコラ (2)」
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わたしも元ははエルフの一般家庭に生まれた、ただの少女でした。ただ、母はわたしを産んですぐ亡くなって、父の男手一人で育てられたんです。兄弟もいませんでしたから、幼少から父の仕事場で１日を過ごしていました。そのせいか、随分な本の虫になってしまって……。父は、里にある図書館の司書だったんです。
エルフの図書館に収められているのは、普通の絵本や物語じゃないんです。大部分が、魔法に関する本。詳細は多岐に渡りますが、例えば人間が使う一般魔法や精霊魔法、召喚魔法、ちょっと危ない方にいけば、呪術、魔女契約などですね。
「魔女契約？」
「あれ、知りませんか？ 分類では召喚魔法に近いですが、つまり簡単に言うと、魔獣や魔物を召喚して命令するのが召喚魔法。対して魔女契約魔法は、魔獣を――こちらは魔獣が一般的で、魔物を魔女契約したという文献は聞いたことがありませんね――自らの力として取り込むというものです。もっと正確に言うと、魔獣を召喚する過程までは同じなのですが――」
「え、あ、ごめん。本題を続けて」
「そうですか？」
早口になりだしたクオリを、ユーゼリアが慌てて遮る。クオリは少し残念そうだったが、気持ちを切り替えると再び話し始めた。
で、どこまで話しましたっけ。そうそう、まあそんなわけで、リアさん達が想像するような本が置いてない場所が、わたしの幼いときからの遊び場だったんです。
そして数多の魔導書を絵本代わりに育ったわたしは、気がついたら学び舎――学校のようなものですね――に行かずとも、普通の子ども以上に魔法を扱えるようになりました。
もともとエルフに必要なのは、自己防衛に使う魔法と最低限の教養ですから、学校も３年ほどで終わるんですよ。それも、強制ではないので、結局わたしは学び舎には行きませんでした。教養に関しては周りが大人ばかりの図書館にいたわけですし、本にも書いてありましたから、問題ありませんでした。父にも必要ないだろうと言われましたし。
そんなわけで、わたしには友達と呼べるような存在もなく、ずっと図書館に入り浸って本ばかり読んでいました。館内にいる司書達や、研究者達とは仲がよくなりましたが、所詮わたしはまだ10やそこらの子どもでしたから、友達とは言えない関係でしたね。
でも、そんなわたしにも“友達”ができたのです。
わたしと同い年の男の子。きっかけは、彼から話しかけてきたからでした。彼は将来研究者になりたいからと言って、毎日図書館に来ていたらしいのです。なぜ彼がわたしに話しかけたかというと、後に聞いたことには
『だって、見かけるといつも１人で本を読んでいたから、君も研究者になりたいのかと思って』
つまり、彼はわたしのことをライバルかと思ったわけですね。だから、彼がわたしに
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