34話「スレイプニル (4)」
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、魔獣が遣い魔にそんなことをしようものなら、一瞬で首をはねられるだろう。だが、アシュレイはユーゼリアに、人に触れることで、良くも悪くも甘くなった。ユーゼリアのことを格下の魔獣に感謝など、普通しないものである。気づかぬうちに、アシュレイは偽りの優しさを、本物に変えることができたのだ。そして、それを本能的に悟ったスレイプニルの知性の高さにも、感嘆するばかりである。
「兎に角、俺が柵の中に入ったら、こいつが鼻面を押し付けてきたってわけだ」
「私には触れさせてすらくれなかったのに……」
恨みがましい目で馬の頭を睨むユーゼリアだが、全く相手にされていなかった。
「まあそういうわけで…こいつ、俺らが貰い受けるって形でどうよ？」
「え!? 魔獣よ!?」
「だってもうペットみたいなもんだろう」
「でも……」
渋るユーゼリアに、クオリが追い討ちをかけた。
「いいんじゃないでしょうか。どういうわけかは分かりませんが、スレイプニルがアッシュさんに懐いているのなら。魔獣は一度懐を見せた相手には決して襲いかかりませんし」
「うぅ…わかったわよ。2人が、そんなに言うのなら……」
話がまとまりかけたところで、再び空気と化していた店主が割り込んできた。思わずアシュレイの機嫌も悪くなる。今まで美女美少女と話していたのに、いきなり生え際が後退したおっさんが会話に入ってきたのだから、まあ当然といえば当然かもしれない。
「お、おい！ あんた、奴を殺すんじゃなかったのか!? 危ないんだろう!?」
「事情が変わったな。ま、もともとこの3人の中の誰かに懐いたら、こいつはタダで譲渡してもらう約束なんだから、あんたには問題ないだろう？ 被害を被るのは俺たちなんだから」
「ぐっ」
奥歯を噛み締め店主は引き下がった。
（やれやれ、諦めの悪い……）
ふうっとため息をつくと、再び2人の方を向く。
「じゃ、そういうわけで、いいかな。とりあえず馬車と同時に馬もゲットした、ということで」
「もっちろん！ これでお金が浮いたわ！ ただでさえ6人乗りを買って、ちょっと心もとなかったのよね」
「じゃあ、この先行われるという武闘大会に出ませんか？ 賭けが公式にあるそうですよ。勝てば一攫千金も夢じゃありません」
「それはいいわね！」
「期日に間に合えば、選手として登録もできるかもしれません。もし優勝できたら賞金がもらえますよ」
最後はこちらに顔を向けて、にやりと笑った。「貴方なら勝てるでしょう？」といっている顔だ。そこまで言われれば勝ってやろうじゃないか、という気になる。
「まずは、馬車ね。おじさん、あの馬車買うわ！ 150万でいいのよね！」
「……くそッ。もってけ泥棒！
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