六 孤影
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水晶玉に映る自身と子どもの姿を、火影は食入るように見ている。
（あの時、このじいさんがあまり動揺しなかったのは、この水晶玉で覗いていたからかい…）
子どもとの初対面後に執務室へ連行されたことを思い出して、横島はつっこみながらも冷静に潮時を見極めていた。
（…ここまでか……）
己が登場してからはこれ以上記憶を探ってもさほど変わらない。そう結論づけた横島は、文珠の制御をようやく解いた。
一瞬にして、今の時を刻む執務室に横島は立っていた。
先ほどの光景と同じく水晶玉を見る火影から離れると、文珠の効果をそっと打ち消す。
気づけば、水晶玉に映っていたはずのベッドの上に座っていた。きちんと精神が元の体へと還ったようである。
慌てて時計を確かめる。時間にしておよそ10分。長い長い記憶旅行は、実際に刻む時の空間では些細な事だったらしい。
しかし、変わらない時の流れにいても、それでも横島はいてもたってもいられなくなってアパートから飛び出した。
走った。とにかく走った。
人目など気にせず、ある一色を目当てに横島は街並みを縦横無尽に走る。
里の地理は、火影の記憶からぼんやりとだが知っている。
しかし複雑な造りの市街地と、中忍本試験を観に来たらしい人々の賑わいに戸惑い、捜索はなかなか円滑には進まなかった。
目の端に金色が映るたび足が止まるが、すべて空振り。
滴る汗を拭いもせず、走りっぱなしで疲労した両脚を叱咤する。しかし人間離れと言われた横島も、朝から全力疾走していれば疲労の色が見え隠れする。
口内を占めるしょっぱい味が、ようやく彼の走る速度を落とした。
息を整えようと、膝に手をついて地を見つめ、ふと空を見上げる。
青空はすでに色を薄め、橙へと移っていた。落ちる夕日に、一瞬心が掻き乱される。
視線が夕焼け空に釘付けとなり。地平へと沈みゆく朱を目で追って、偶然か必然か、彼は見つけた。
（…確か、第三演習場…だったっけ…）
人目につかないだろう茂みに雑じり、僅かに金色が見えた。
駆け足で向かったそこで、当たってほしくない予想が的中し、横島は下唇を噛み締めた。物言わぬ夕焼けが、血の緋色を思わせる。
ぽつんと打ち捨てられたように蹲っている小さな子どもは、血濡れだった。
息は、している。
横たわった小柄な身体が、確かに動悸を繰り返していることに一抹の安堵を覚えた。
そして次に沸き起こったのは、やり場の無い苛立ち。胸に渦巻く、消えない嚇怒。
全身の打撲傷に加え、明らかに刃物で刺された痕。
明るいオレンジの服は汚れて、子どもの顔色と同じ土気色になっていた。
なぜ自分
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