第三話「セイントハウンド」
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翠が住む河瀬宮町にある河瀬宮公園、この公園は結構な広さで多くの子供たちがこの公園で遊んでいた。
そんな公園の中を何食わぬ顔で進んでいく赤髪の少女アケミ・ルシエード、その後に続くやつれ顔の翠。
「あのー、その“せいんとはうんど”ってのは何処にあるんでしょうか……」
「ここよ」
肩くらいまで伸びた髪を揺らし、翠の方へと体を向けるアケミ。
彼女の右手の指先は公園の地面を刺していた、翠はその指先を辿り地面に視線を移す。
「……ここ？」
「直に判るわ、黙ってついてきなさい」
再び体の方向を前へと向けるアケミ、黒いコートの下のスカートが揺れる。
そういえば、とふと翠は思った。なんでこんな暑い日にこんなコートを着ているのだろう？と、そして何故自分以外の人間はそれを不自然と思わないだろうか。
誰も、誰もアケミに視線を向けていない、誰も彼女を不思議だと思わない。
この赤い髪も外国ならともかくここは日本だ、少しはざわつく筈だが……。
「ここよ」
アケミは公園の隅にある木の茂みたどり着いた。そしてその茂みに隠れている四角いコンクリートの塊のようなモノに掌をそっと当てた。
すると何かが動く音が鳴りコンクリートの塊の近くの地面から大人五人は入ることの出来るエレベーターのような装置が姿を現した。
「乗るわよ」
「おう、ってなにこれ！」
「セイントハウンド本部に続くエレベーター、さっさと乗りなさい」
抱いた疑問の三分の一も解決しないまま翠は恐る恐るエレベーターに入る。
近くに子供が居るのに、彼はこのエレベーターに見向きもせず周りをきょろきょろ見渡していた、恐らく鬼ごっこか何かをしているのだろう。
そんな子供の事など気にせずに、エレベーターは騒がしい音を立ててゆっくりと下に進んでいく。
「……何なんだ？みんなこれが普通なのか？」
「そうよ」
アケミは翠に顔を向けずに答えた。
「そうって……俺は知らないぞ！？あんなの」
「私たちがこの町一体に“普通だと思わせる”結界を張っているからよ」
「結界……？」
エレベーターは落ちていく、地下の地下の更に下へ。
「そう、結界。まぁ詳しい事はアーノルドに聞く事ね、めんどくさいし」
「お、おう……」
周囲を見渡す翠、このエレベーターの周囲は下へと進み始めると同時に透明なガラスが展開されており安全性は保障されていた。
だが、どれだけ下に行っても続くのは地面の断片図、一向に本部とやらにつく気配は無かった。
なぁ、とアケミに話しかけようとした翠であったが、それを遮るかのように景色が一遍。広く広い白い空間に出た。
己の眼を疑う、まさか自分がよく知る公園にこんな空間があっただ
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