二話
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「そう、ディクセリオよ」
そう告げたのはツェルニの地下にいた少女、ニルフィリア。目を惹きつけて離さない魔性の魅力を持つ夜色の少女。
ニーナが彼女を見たのは三回。
謎の汚染中の大群に襲われグレンダンと接触した戦いの最中、ツェルニの地下でニルフィリアが目覚めた時。
グレンダンでディックと戦った時。この時は姿を見ることなく声を聞いただけだったが。
そしてドゥリンダナとの戦いの際に、ディックと共に空に開いた穴へ消えた時。
そのいずれの際にも姿を見、声を聞くというそこにいる事を認識していなければ、その影響を受けない程度のものだった。
しかし、今はその時の比ではなく、文字通り存在するだけで周囲の空気を変質させている。気付かなくともその存在から滲み出す気配が周囲全てを惹きつけてやまない強烈な磁場を発生させていた。
「ディック先輩だと。どういうことだ、それは」
「そんな事はどうでもいいのではないかしら。やる事は決まっているのだから」
そう言うとニーナから目を外し獣に向けて歩みを進める。
「待て……っ」
ニルフィリアを見送ろうとする心の動きを全力で押さえつけ、止めようと手を伸ばす。
だがその手はニルフィリアの体を捕らえようとする寸前に弾かれる。何か高温の物体に触れたように手のひらに幾らかの赤みが生じていた。
「何の用かしら」
面倒くさそうに振り返るニルフィリア。
「何をする気だ？ それにあれが先輩だとはどういうことだ」
「決まってるでしょう、潰すのよ。飼い主に噛み付こうとするような駄犬には誰が御主人様なのか、逆らえば処分されるということを教え込んでやるのよ」
嘲笑と侮蔑に彩られた美しい口から放たれた言葉。
ディックを駄犬、自分を飼い主・御主人様と称するニルフィリアにニーナは怒りを禁じえない。それに下手に怒りを抑えようとすればその魅力に取り込まれてしまうという危機感もあった。
「仕方のない子ね。あなたの中にもいるでしょう、廃貴族が。それがどうして生まれるかは知ってるわね」
都市を動かすために全ての電子精霊は膨大なエネルギーを蓄えており、その身はエネルギーの集合体である。
己の都市を汚染獣によって滅ぼされた電子精霊。大切なものを奪った汚染獣への怒りによって変質した電子精霊は廃貴族と呼ばれ武芸者に憑依し絶大な力を与える。並みの武芸者では扱うことは出来ず増大した剄に剄路を破壊され廃人となったり、廃貴族の憎悪に取り付かれただ汚染獣を狩るだけの者となる。
廃貴族の力を十全に使い切れるような力量を持つ武芸者は少なく、従えるほどの強烈な意志を持つ者は更に少ない。
実際ニーナの前にメルニスクに憑依されたディン・ディーは膨大な剄を扱うことも廃貴族を制御することも出来ず、ただ戦うだけの存在になりかかっていた。
ニ
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