第一部
第二章 〜幽州戦記〜
二十 〜使者〜
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「申し上げます。陳留太守、曹操様から使者が参りました」
「曹操から？」
「はっ。公孫賛様にお目通りを願っております。如何なさいますか？」
北平城の謁見の間。
私は白蓮と共に、付近に散らばった黄巾党の残党掃討について、話し合っている最中であった。
「歳三。どう思う？」
「朝廷の命ではないな。一太守にそこまで権限があるとは思えぬ」
「となると、曹操の独断だな。まずは、用件を聞いてみよう」
「うむ」
「使者をここに通してくれ」
「はっ！」
兵が出ていくのを見届けてから、
「私は席を外していよう」
「何故だ？ 私は別に構わないが」
「曹操の意図が見えていない以上、出自の定かでない私が、同席するのは好ましくなかろう？ 話なら、後で聞かせて貰えば良い」
「そ、そうか。しかし、私一人で大丈夫かな？ 曹操は何かと、いろいろ噂になる奴だろ？」
「使者がそこまで意図しているとは思えぬが……。なら、風を同席させよう。城の文官を装えば、問題あるまい」
「あ、ああ。助かる」
「では、呼んで参る」
謁見の間を出て、風の部屋に向かった。
折良く、在室しているようだ。
「風。入るぞ」
「あ、お兄さん。風に何か御用ですかー？」
「うむ。白蓮のところに、曹操からの使者が来ているのだ。風に同席して貰いたいのだ」
「ぐー」
「……そうか。嫌なら仕方あるまい、星か霞に頼むとしよう」
「おうおう、兄ちゃん。そこは眠れる美女を接吻で起こすってのが、男ってもんじゃないのか？」
腹話術を使うまでもないと思うが。
そもそも、眠れる美女とか、何の話なのだろう。
……よくわからぬが、気が進まぬのか？
「そうか。風の人物鑑定眼を頼りにしていたのだが、仕方あるまい。他を当たるとしよう」
「それならそうと、最初から言えばいいのです。お兄さんはいけずですねー」
「気が進まないのではなかったのか？」
「そうですねー。競争相手に手を貸すのは、風の本意じゃありませんけど。でも、使者がどんな人物か確かめろ、とお兄さんに頼まれたなら話は別なのですよ」
競争相手とは、白蓮の事か？
どうも、意識され過ぎの気もするが。
「では、任せて良いのだな？ 使者はすぐに参るぞ」
「御意ですー」
私と入れ替わりに、風は謁見の間へと歩いて行った。
一刻後。
白蓮の元に、主だった者が集められた。
「済まないな、みんな忙しいところを」
付近の黄巾党征伐が済んだとは言え、まだまだ余裕が出来た、とは言い難い。
残党や、その他の小規模な盗賊の出没も報告されている。
それに、北方の烏丸もいつ動き出すかわからぬようだ。
白蓮の麾下には、武官も文官も絶対的に不足している以上、我らも
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