暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン ―亜流の剣士―
Episode1 花付き
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《聞き耳》を取った理由は至極単純だ。自分のアバターの音の聞こえ方に違和感があったから。

現実世界で、俺は人より少し耳がよかった。
…と言っても、昼休みの騒がしい中放送の音を聞き分けられたり、後ろから忍び寄って来るバカの上靴が床と擦れる音が聞こえたりとどれもこれもぱっとしないのだが…。

そのことが関係あるのかないのか、全く定かではないがこの世界にログインしたとき、周りの音がなんとなく『遠く』聴こえた。ぼやけて聴こえた、といってもいいかもしれない。

まぁ、その問題は初期の二つのスロットの二つ目を《聞き耳》で埋めたことで解決されたわけだ。だから、後悔はしていない…はずだ。ただ、今でもたまに聞こえる声は

『聞き耳?はっ、気味悪いスキル取ってんじゃねーよ』

嘲るようになじった後、俺に背を向け立ち去った誰か。行きずりでパーティーを組み、そこそこ気も合ったこの世界初めての知り合いの声。…そういえば、名前も聞いてなかったのか。
別にいい、さっきの少女同様もう会うこともない。





「おい、カイト!ぼけっとしてねぇで周り見ろ、おめぇの左!」
「…あっ!?おぉっと!」

あまり嬉しくない思い出に浸っていたせいでクラインの声に気付くのが少し遅れた。左から接近していたネペントを意識したときには、すでにネペントの口から薄緑の腐食液が吐き出されていた。
一瞬遅れで動き出した俺の左腕に腐食液が直撃した。火にかけた鍋の表面を直に触ってしまったような微妙な熱感とともにHPが1割弱削れる。革コートの袖がごっそりなくなり、飛沫が飛び散ったあちらこちらに穴が空く。

だが、それより何より厄介なのは腐食液の粘性によって行動が阻害されること。

「ちっ…」

全身にかぶった訳でもないのに動きがノロノロと鈍足になる。俺をターゲットにしたネペントが蔦を振り上げた。
レベル差を考え、多少のダメージを覚悟した俺の横をクラインが擦り抜ける。

「せえぇい!」

スカァーン、という音が響きネペントのツタが俺の鼻先で砕けた。

「大丈夫か!?」
「あぁ、助かったよ」
「気にすんな!それよりどうだ?まだ出そうにないか?」

クラインの言葉にとりあえず周りを見回してみる。だがまぁ、そんなことしたところで俺のリアルラックを考慮すれば…見つかるわけ……

「カイトのおかげで俺達もいい感じにレベル上がってんだけどよ。おらぁ、そろそろ腹が限界で…」

いや、今日に限ればすでに実付きを見てしまったわけでいつにも増して確率は低いはず…だったのだが。

「おい、クライン。飯おごるからここでちょっと待ってろ!」
「は!?おい、カイト!」


その瞬間はひどくあっさり訪れた。《索敵》のない俺でぎりぎり視認出来るか出
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