四 狐の道化 前編
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横島がこの家に来て、四日目の朝。
気だるげにベッドから起き上がった横島は、就寝する前と変わらない部屋に溜息をついた。
（…結局、帰ってこんかったな…）
昨晩の子どもが気がかりだった彼は、夜遅くまで起きて待っていた。外に捜しに行くことも考えたが、なにぶん里の地理も知らないのにましてや夜外出することは無謀だと思い直した次第である。
子どもらしさが欠片も無い狐面の子ども。姿を変えていると言っていたが、横島にはなんとなくアレが本当の姿ではないかと確信していた。
それは実戦で養い、いつの間にか身についた霊視の力である。
（…視られてるな…）
そして結果として、ここ三日間感じた違和感に横島は気づく。実戦の経験が自然と彼の感覚を研ぎ澄ましているのだ。
誰かの視線が、横島の体に纏わりついている。監視というモノだろうが、やはり視られて気分がよい者などいない。
（…誰だよ）
ふと狐面の子どもが脳裏に浮かび、横島は人知れず創っておいた文珠を使用した。
横島とて、ここ三日間何もしていなかったわけではない。霊力を溜めて生成した文珠は、創り手の彼の体にストックされる。ストックされた文珠は、横島が願うだけでその手に現れるのだ。
【逆探】
逆探知で、視線の送り主を探す。
てっきり狐面の子どもだと思っていたが、それは当てが外れた。文珠の能力で映像として脳裏に浮かんだのは、初日に子どもと会話していた老人その人であった。
（…監視か…やっぱ疑われてんだな〜）
体はベッドの上。傍目には居眠りか考え事をしているにしか見えない。
文珠の力で精神のみを馳せた横島は、以前床に寝かされたことのある執務室で立っていた。
机の上にでんっと安置されている大きな水晶玉を老人が覗いている。その玉に、先ほどまで横島が座っていたベッドがちらりと映っていた。
（この里で一番偉い火影という里長…ってアイツが言ってたな）
言うならば天皇とか大統領?と若干ズレたことを考えながら、火影をまじまじと見る。威厳よりも人の良さそうな老人の、皺の多さが目についた。
（このじーさんだったら里のことも、アイツのこともよく知ってんだろ〜な…）
精神――いわば幽体離脱している横島に、火影は気づかない。横島は未だ効力を持つ文珠を火影の頭部にそっと近づけた。
（悪いがじーさん…こーいう使い方もあるんだぜ）
逆探の内、探の文珠を発動させ、横島は火影の記憶を探った。
探る対象は金髪の子ども……そして月代。
不可能を可能にする力を駆使して、彼は老人の深層心理へとダイブする。
一人の子どもを知りたい、その一心で――――。
当初は、老人が火影に
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