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DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　五章

五章　導く光の物語
5-08広がる世界
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んのほうが上手いんですけどね。他にも、楽器ならなんでも。」
「そうなの？どうして、しないの？」
「踊りながら、曲もやるってわけにゃいかねえからな。ミネアがいなけりゃ、歌って済ませることもあるが。客を呼ぶには、やっぱ音(おと)があるのが手(て)っ取(と)り早(ばや)いからな。片(かた)手(て)間(ま)になっちまうから、進んではやらねえが」
「そうなの。すごいのね」
「ミネアにゃ、占いがあるが。オレは、しがない芸人だからな。メシのタネになりそうなことは、ひと通りな」

　話し込む三人を、片付けを終えた木こりが怒鳴りつける。

「てめえら！旅で、疲れてんだろうが！さっさと、寝やがれ！」

　木こりに無理矢理寝かしつけられ、三人は眠りにつく。



　翌朝、いつも以上に十分に休んだ少女は、日課(にっか)をこなすため、早い時間に起き出す。
　隣で眠る兄弟を起こさないように、気を付けながら布団を抜け出す。


　走り込みを終え、素(す)振(ぶ)りをしていると、斧(おの)を持った木こりが小屋から出てきた。

　少女を見て固まり、無言(むごん)で立ち尽くす木こり。

　昨日一日で、木こりへの蟠(わだかま)りが解(と)けた少女が、声をかける。

「……おはよう、ございます。」

　木こりが挙動(きょどう)不審(ふしん)になりながらも、答える。

「お、おう。」

　無言で、見つめ合う。

　間(ま)に耐えられなくなった木こりが、口を開く。

「……よ、よく。眠れたか。」
「うん」
「……いつも、やってるのか。」
「？」
「その、ほら。剣の。」
「うん」
「……辛(つら)く、ないのか。」
「大丈夫」
「好き、なのか？」
「……わからない。考えたこと、ない」
「……」
「強く、なりたいの。必要だから、やるの」
「……どうして、強くなりてえんだ。」
「……みんなが、喜んでくれたから。」
「……」
「みんなの、仇(かたき)を討(う)ちたいから。討たないと、いけないから。」
「……なんでだ。」
「……なんで？」
「なんで、おめえ……嬢ちゃんが。そこまで、背負(せお)うんだ。嬢ちゃんみてえな、ガキが。そんなもん、背負(しょ)わなくて、いいんだ。」
「……なんで。そんなこと、言うの？」
「ガキは、もっと、甘えるもんだ。ろくに、甘えられねえような、育て方をしやがった、ヤツらなんぞのために……なんでも、ねえ。」
「……おじさん？」
「なんでも、ねえ。オレは、なんも、知らねえ。」

　木こりは背を向け、森に向かって歩き去る。
　少女は木こりの、背中を見つめる。

（……よく。わから、ない）

　森から、木こりが木を切る音が、響き出す。
　少女は、素振りを再開する。

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